Harald Hardrada

Harald föddes i Ringerike, Norge 1015 till Åsta Gudbrandsdatter och hennes andre make Sigurd Syr.Sigurd var en småkung på Ringerike och bland de starkaste och förmögnaste hövdingarna i Uppländerna.Genom sin mor Åsta var Harald den yngste av kung Olaf II av Norge / Olaf Haraldssons (senare helige Olaf) tre halvbröder.I sin ungdom visade Harald drag av en typisk rebell med stora ambitioner och beundrade Olaf som sin förebild.Han skiljde sig därmed från sina två äldre bröder, som var mer lika sin far, jordnära och mest angelägna om att underhålla gården.

Efter ett uppror 1028 tvingades Haralds bror Olaf i exil tills han återvände till Norge i början av 1030. När Harald fick nyheten om Olafs planerade återkomst samlade Harald 600 män från Uplands för att möta Olaf och hans män vid deras ankomst till öster om Norge.Efter ett vänligt välkomnande fortsatte Olaf att samla en armé och så småningom slåss i slaget vid Stiklestad den 29 juli 1030, där Harald deltog på sin brors sida.Slaget var en del av ett försök att återställa Olaf till den norska tronen, som hade tagits till fånga av den danske kungen Knut den store (Knöt).Striden resulterade i nederlag för bröderna i händerna på de norrmän som var lojala mot Knut, och Olaf dödades medan Harald blev svårt sårad.Harald ansågs ändå ha visat betydande militär talang under striden.

Efter nederlaget i slaget vid Stiklestad lyckades Harald fly med hjälp av Rögnvald Brusason (senare jarl av Orkneyöarna) till en avlägsen gård i Östnorge.Han stannade där en tid för att läka sina sår och reste därefter (möjligen upp till en månad senare) norrut över bergen till Sverige.Ett år efter slaget vid Stiklestad anlände Harald till Kievan Rus ' (i sagorna kallad Garðaríki eller Svíþjóð hin mikla).Han tillbringade troligen åtminstone en del av sin tid i staden Staraya Ladoga (Aldeigjuborg), och anlände dit under första hälften av 1031. Harald och hans män välkomnades av storprins Jaroslav den vise, vars hustru Ingegerd var en avlägsen släkting till Harald .I stort behov av militära ledare insåg Jaroslav en militär potential hos Harald och gjorde honom till kapten för sina styrkor.Haralds bror Olaf Haraldsson hade tidigare varit i exil till Jaroslav efter upproret 1028, och Morkinskinna säger att Jaroslav omfamnade Harald först och främst för att han var bror till Olaf.Harald deltog i Jaroslavs fälttåg mot polackerna 1031, och möjligen kämpade han även mot andra 1030-tals fiender och rivaler från Kiev, såsom Chudes i Estland, bysantinerna , såväl som pechenegerna och andra stäppnomader.

Efter några år i Kievan Rus ', drog Harald och hans styrka på cirka 500 män vidare söderut till Konstantinopel (Miklagard), huvudstaden i det östra romerska riket där de gick med i Varangian Guard.Medan Varangian Guard främst var tänkt att fungera som kejsarens livvakt, hittades Harald stridande vid "nästan varje gräns" av imperiet.Han såg först aktioner i kampanjer mot arabiska pirater i Medelhavet, och sedan i inlandsstäder i Mindre Asien/Anatolien som hade stöttat piraterna.Vid det här laget hade han enligt Snorri Sturluson blivit "ledare över alla varangier".

År 1038 anslöt sig Harald till bysantinerna i deras expedition till Sicilien, i George Maniakes (sagornas "Gyrge") försök att återerövra ön från de muslimska saracenerna, som hade etablerat Emiratet Sicilien på ön.Under kampanjen stred Harald tillsammans med normandiska legosoldater som William Iron Arm.

År 1041, när den bysantinska expeditionen till Sicilien var över, utbröt en langobardisk-normandisk revolt i södra Italien, och Harald ledde Varangian-gardet i flera strider.Harald slogs med Catepan i Italien, Michael Dokeianos med initial framgång, men normanderna , ledda av sin tidigare allierade William Iron Arm, besegrade bysantinerna i slaget vid Olivento i mars och i slaget vid Montemaggiore i maj.

Efter nederlaget kallades Harald och Varangiangardet tillbaka till Konstantinopel, efter Maniakes fängelse av kejsaren och uppkomsten av andra mer angelägna frågor.Harald och varangerna sändes därefter för att slåss vid den sydösteuropeiska gränsen som Balkanhalvön i Bulgarien, dit de anlände i slutet av 1041. Där stred han i kejsar Michael IV:s armé i slaget vid Ostrovo under 1041 års kampanj mot Bulgariskt uppror ledd av Peter Delyan, som senare fick Harald smeknamnet "Bulgarbrännaren" (Bolgara brennir) av sin skald.

Haralds gunst vid det kejserliga hovet sjönk snabbt efter Michael IV:s död i december 1041, vilket följdes av konflikter mellan den nye kejsaren Michael V och den mäktiga kejsarinnan Zoe.Under tumultet greps Harald och fängslades, men källorna är oense om skälen.Källorna är också oense om hur Harald tog sig ur fängelset, men han kan ha fått hjälp av någon utomstående att fly mitt i upproret som hade börjat mot den nye kejsaren.

Harthacnut, kung av England dog.Även om Harthacnut hade lovat den engelska tronen till Haralds brorson Magnus, blev Edvard Bekännaren, son till Aethelred den Ofärdige, kung.

Efter att Zoe hade återställts till tronen i juni 1042 tillsammans med Konstantin IX, begärde Harald att få återvända till Norge.Även om Zoe vägrade att tillåta detta, lyckades Harald fly in i Bosporen med två skepp och några lojala anhängare.Under sin andra vistelse där gifte han sig med Elisabeth (i skandinaviska källor kallad Ellisif), dotter till Jaroslav den vise och dotterdotter till den svenske kungen Olof Skötkonung.

När han återvände till Norge nådde Hardrada en överenskommelse med Magnus I att de skulle dela Norges styre.1047 dog kung Magnus och Harald blev ensam härskare över Norge.

Harald ville också återupprätta Magnus herravälde över Danmark.I likhet med hans fälttåg (då tillsammans med Sweyn) mot Magnus styre i Danmark, bestod de flesta av hans fälttåg mot Sweyn av snabba och våldsamma räder mot de danska kusterna.Även om Harald segrade i de flesta av förlovningarna, lyckades han aldrig ockupera Danmark.

Eftersom Harald trots sina räder inte hade kunnat erövra Danmark, ville han vinna en avgörande seger över Sweyn.Han gav sig så småningom ut från Norge med en stor armé och en flotta på omkring 300 fartyg.Sweyn hade också förberett sig för striden, som hade förutbestämts en tid och plats.Sweyn, dök inte upp vid den överenskomna tiden, och Harald skickade därmed hem sina icke-professionella soldater (bóndaherrin), som hade utgjort hälften av hans styrkor.När de avskedade fartygen var utom räckhåll dök Sweyns flotta slutligen upp, möjligen också med 300 fartyg.Slaget resulterade i stora blodsutgjutelser när Harald besegrade danskarna (70 danska skepp lämnades enligt uppgift "tomma"), men många skepp och män lyckades fly, inklusive Sweyn.Under striden sköt Harald aktivt med sin båge, som de flesta andra i stridens tidiga fas.

Harald gör anspråk på den engelska tronen och bestämmer sig för att invadera England.I mars eller april 1066 började Harald att samla sin flotta vid Solund, i Sognefjorden, en process som avslutades i början av september 1066;det inkluderade hans flaggskepp, Ormen, eller "Orm".

Harald Hardrada och Tostig Godwinson invaderade norra England med omkring 10–15 000 man på 240–300 långskepp.Han träffade Tostig och hans 12 fartyg i Tynemouth.Efter att ha gått ombord från Tynemouth landade Harald och Tostig förmodligen vid floden Tees.De gick sedan in i Cleveland och började plundra kusten.De seglade genom Humbers mynning och uppför floden Ouse och gick av vid Riccall.

Nyheten om invasionen nådde snart jarlarna Morcar av Northumbria och Edwin av Mercia, och de stred mot Haralds invaderande armé två miles (3 km) söder om York i slaget vid Fulford den 20 september.Slaget var en avgörande seger för Harald och Tostig, och ledde till att York kapitulerade för sina styrkor den 24 september.

Harald och Tostig lämnade sin landningsplats vid Riccall med de flesta av sina styrkor, men lämnade en tredjedel av sina styrkor bakom sig.De tog bara med sig lätt rustning, eftersom de förväntade sig att bara träffa Yorks invånare.Även om (enligt icke-sagokällor) de engelska styrkorna hölls uppe vid bron under en tid av en enda gigantisk norrman, vilket gjorde att Harald och Tostig kunde omgruppera sig till en sköldväggsformation, blev Haralds armé till slut hårt misshandlad.Harald slogs i halsen av en pil och dödades tidigt i striden i ett tillstånd av berserkergang, utan att ha burit någon kroppsrustning och kämpat aggressivt med båda händerna runt sitt svärd.