Interesat koloniale franceze në Laos filluan me misionet eksploruese të Doudart de Lagree dhe Francis Garnier gjatë viteve 1860.Franca shpresonte të përdorte lumin Mekong si një rrugë drejt Kinës jugore.Megjithëse Mekong është i palundrueshëm për shkak të një numri pragjesh, shpresa ishte që lumi mund të zbutej me ndihmën e inxhinierisë franceze dhe një kombinimi hekurudhash.Në 1886, Britania siguroi të drejtën për të emëruar një përfaqësues në Chiang Mai, në veri të Siamit.Për të kundërshtuar kontrollin britanik në Birmani dhe ndikimin në rritje në Siam , në të njëjtin vit Franca kërkoi të krijonte përfaqësi në Luang Prabang dhe dërgoi Auguste Pavie për të siguruar interesat franceze.Pavie dhe ndihmësit francezë mbërritën në Luang Prabang në 1887 me kohë për të dëshmuar një sulm ndaj Luang Prabang nga banditët kinezë dhe tai, të cilët shpresonin të çlironin vëllezërit e udhëheqësit të tyre Đèo Văn Trị, të cilët mbaheshin të burgosur nga siamezët.Pavie parandaloi kapjen e mbretit të sëmurë Oun Kham duke e transportuar atë larg nga qyteti i djegur drejt sigurisë.Incidenti fitoi mirënjohjen e mbretit, i dha një mundësi Francës për të fituar kontrollin e Sipsong Chu Thai si pjesë e Tonkin në Indokinën Franceze dhe tregoi dobësinë e siamezëve në Laos.Në 1892, Pavie u bë Ministër rezident në Bangkok, ku ai inkurajoi një politikë franceze, e cila së pari kërkonte të mohonte ose të shpërfillte sovranitetin siamez mbi territoret e Laos në bregun lindor të Mekong, dhe së dyti për të shtypur skllavërinë e Lao Theung malore dhe transferimet e popullsisë së Lao Loum nga siamezët si një prelud për krijimin e një protektorati në Laos.Siam reagoi duke mohuar interesat tregtare franceze, të cilat deri në vitin 1893 kishin përfshirë gjithnjë e më shumë qëndrimin ushtarak dhe diplomacinë e anijeve me armë.Franca dhe Siami do të poziciononin trupat për të mohuar interesat e njëri-tjetrit, duke rezultuar në një rrethim siamez të ishullit Khong në jug dhe një seri sulmesh ndaj garnizoneve franceze në veri.Rezultati ishte Incidenti Paknam i 13 korrikut 1893, Lufta Franko-Siameze (1893) dhe njohja përfundimtare e pretendimeve territoriale franceze në Laos.