Midis shekujve 12 dhe 13, Italia zhvilloi një model politik të veçantë, dukshëm të ndryshëm nga Evropa feudale në veri të Alpeve.Meqenëse nuk u shfaqën fuqi dominuese siç u shfaqën në pjesë të tjera të Evropës, qyteti-shtet oligarkik u bë forma mbizotëruese e qeverisjes.Duke mbajtur si kontrollin e drejtpërdrejtë të Kishës ashtu edhe pushtetin Perandorak në krahë, shumë qytet-shtete të pavarura përparuan përmes tregtisë, bazuar në parimet e hershme kapitaliste, duke krijuar përfundimisht kushtet për ndryshimet artistike dhe intelektuale të prodhuara nga Rilindja.Qytetet italiane dukej se kishin dalë nga feudalizmi, kështu që shoqëria e tyre bazohej në tregtarët dhe tregtinë.Edhe qytetet dhe shtetet veriore ishin gjithashtu të shquara për republikat e tyre tregtare, veçanërisht Republika e Venedikut .Krahasuar me monarkitë feudale dhe absolute, komunat e pavarura italiane dhe republikat tregtare gëzonin liri relative politike që nxiti përparimin shkencor dhe artistik.Gjatë kësaj periudhe, shumë qytete italiane zhvilluan forma republikane të qeverisjes, të tilla si republikat e Firences, Lucca, Genova , Venecia dhe Siena.Gjatë shekujve 13 dhe 14, këto qytete u rritën për t'u bërë qendra kryesore financiare dhe tregtare në nivel evropian.Falë pozicionit të tyre të favorshëm midis Lindjes dhe Perëndimit, qytetet italiane si Venecia u bënë qendra tregtare dhe bankare ndërkombëtare dhe udhëkryqe intelektuale.Milano, Firence dhe Venecia, si dhe disa qytet-shtete të tjera italiane, luajtën një rol vendimtar novator në zhvillimin financiar, duke krijuar instrumentet dhe praktikat kryesore të bankingut dhe shfaqjen e formave të reja të organizimit social dhe ekonomik.Në të njëjtën periudhë, Italia pa ngritjen e Republikave Detare: Venecia, Xhenova, Piza, Amalfi, Raguza, Ankona, Gaeta dhe Noli i vogël.Nga shekulli i 10-të deri në shekullin e 13-të, këto qytete ndërtuan flota anijesh si për mbrojtjen e tyre, ashtu edhe për të mbështetur rrjete të gjera tregtare në të gjithë Mesdheun, duke çuar në një rol thelbësor në kryqëzatat .Republikat detare, veçanërisht Venediku dhe Xhenova, shpejt u bënë portat kryesore të Evropës për tregtinë me Lindjen, duke krijuar koloni deri në Detin e Zi dhe shpesh duke kontrolluar pjesën më të madhe të tregtisë me Perandorinë Bizantine dhe botën mesdhetare islame.Qarku i Savojës zgjeroi territorin e tij në gadishull në mesjetën e vonë, ndërsa Firence u zhvillua në një qytet-shtet komercial dhe financiar shumë të organizuar, duke u bërë për shumë shekuj kryeqyteti evropian i mëndafshit, leshit, bankave dhe bizhuterive.