Pushtimi i Irakut i udhëhequr nga Shtetet e Bashkuara , duke shënuar fillimin e Luftës së Irakut, filloi më 19 mars 2003 me një fushatë ajrore, e ndjekur nga një pushtim tokësor më 20 mars.Faza fillestare e pushtimit zgjati pak më shumë se një muaj, ^[61] duke përfunduar me deklaratën e Presidentit të SHBA George W. Bush për përfundimin e operacioneve të mëdha luftarake më 1 maj 2003. Kjo fazë përfshinte trupa nga SHBA, MB , Australia dhe Polonia , me koalicioni që pushtoi Bagdadin më 9 prill 2003 pas një Beteje gjashtë-ditore të Bagdadit.Autoriteti i Përkohshëm i Koalicionit (CPA) u krijua si një qeveri kalimtare që çoi në zgjedhjet e para parlamentare të Irakut në janar 2005. Forcat ushtarake amerikane mbetën në Irak deri në vitin 2011. ^[62]Koalicioni vendosi 160,000 trupa gjatë pushtimit fillestar, kryesisht amerikanë, me kontingjente të rëndësishme britanike, australiane dhe polake.Operacioni u parapri nga mbledhja e 100,000 trupave amerikane në Kuvajt deri më 18 shkurt.Koalicioni mori mbështetje nga Peshmerga në Kurdistanin irakian.Qëllimet e deklaruara të pushtimit ishin çarmatosja e Irakut nga armët e shkatërrimit në masë (WMD), fundi i mbështetjes së Sadam Huseinit për terrorizmin dhe lirimi i popullit irakian.Kjo ndodhi pavarësisht se ekipi i inspektimit të OKB-së, i udhëhequr nga Hans Blix, nuk gjeti asnjë provë të WMD-ve pak para pushtimit.^[63] Pushtimi pasoi dështimin e Irakut për të përmbushur një "mundësi përfundimtare" për të çarmatosur, sipas zyrtarëve amerikanë dhe britanikë.^[64]Opinioni publik në SHBA ishte i ndarë: një sondazh i CBS i janarit 2003 tregoi mbështetjen e shumicës për veprimet ushtarake kundër Irakut, por gjithashtu një preferencë për një zgjidhje diplomatike dhe shqetësime rreth rritjes së kërcënimeve nga terrorizmi për shkak të luftës.Pushtimi u përball me kundërshtimin e disa aleatëve të SHBA-së, duke përfshirë Francën , Gjermaninë dhe Zelandën e Re, të cilët vunë në pikëpyetje praninë e WMD-ve dhe justifikimin e luftës.Gjetjet e pasluftës të armëve kimike, që datojnë para Luftës së Gjirit të vitit 1991, nuk e mbështetën arsyetimin e pushtimit.^[65] Sekretari i Përgjithshëm i OKB-së Kofi Annan e konsideroi më vonë pushtimin të paligjshëm sipas ligjit ndërkombëtar.^[66]Protestat globale kundër luftës ndodhën përpara pushtimit, me një tubim rekord në Romë dhe miliona pjesëmarrës në mbarë botën.^[67] Pushtimi filloi me një sulm ajror në Pallatin Presidencial të Bagdadit më 20 mars, i ndjekur nga një inkursion tokësor në Guvernatën e Basrës dhe sulme ajrore në të gjithë Irakun.Forcat e koalicionit mposhtën shpejt ushtrinë irakiane dhe pushtuan Bagdadin më 9 prill, me operacionet pasuese që siguruan rajone të tjera.Sadam Huseini dhe udhëheqja e tij u fshehën dhe më 1 maj, Bush njoftoi fundin e operacioneve të mëdha luftarake, duke kaluar në një periudhë pushtimi ushtarak.