La începutul Primului Război Mondial , Vietnam, sub dinastia Nguyễn, era sub protectoratul francez și făcea parte din Indochina Franceză.În timp ce căuta să maximizeze utilizarea resurselor naturale și a forței de muncă ale Indochinei pentru a lupta împotriva războiului, Franța a reprimat toate mișcările patriotice vietnameze.^[192] Intrarea Franței în Primul Război Mondial a văzut autoritățile din Vietnam grupând mii de „voluntari” pentru serviciul în Europa, ducând la revolte în Tonkin și Cochinchina.^[193] Aproape 100.000 de vietnamezi erau recruți și au mers în Europa pentru a lupta și a servi pe frontul de luptă francez sau pentru a lucra ca muncitori.^[194] Mai multe batalioane au luptat și au suferit pierderi de vieți în Somme și Picardie, în timp ce altele au fost dislocate la Verdun, Chemin des Dames și în Champagne.^[195] Trupele vietnameze au servit și în Balcani și Orientul Mijlociu.Expuși la noile idealuri politice și revenirea la o ocupație colonială a propriei țări (de către un conducător pentru care mulți dintre ei luptaseră și muriseră), a dus la unele atitudini acre.Multe dintre aceste trupe au căutat și s-au alăturat mișcării naționaliste vietnameze concentrate pe răsturnarea francezilor.În 1917, jurnalistul reformist moderat Phạm Quỳnh a început să publice jurnalul quốc ngữ Nam Phong în Hanoi.A abordat problema adoptării valorilor moderne occidentale fără a distruge esența culturală a națiunii vietnameze.Până la Primul Război Mondial, quốc ngữ devenise vehiculul pentru diseminarea nu numai a clasicilor literari și filosofici vietnamezi, Hán și francezi, ci și a unui nou corp de literatură naționalistă vietnameză care pune accent pe comentariul și critica socială.În Cochinchina, activitatea patriotică s-a manifestat în primii ani ai secolului prin crearea unor societăți subterane.Cel mai important dintre acestea a fost Thiên Địa Hội (Asociația Cer și Pământ) ale cărei ramuri acopereau multe provincii din jurul Saigonului.Aceste asociații luau adesea forma unor organizații politico-religioase, una dintre activitățile lor principale era pedepsirea trădătorilor la plata francezilor.