Când regele Mongkut a urcat pe tronul Siamezei, a fost grav amenințat de statele vecine.Puterile coloniale ale Marii Britanii și Franței au avansat deja în teritorii care au aparținut inițial sferei de influență a Siamezei.Mongkut și succesorul său Chulalongkorn (Rama V) au recunoscut această situație și au încercat să întărească forțele de apărare ale Siamului prin modernizare, să absoarbă realizările științifice și tehnice occidentale, evitând astfel colonizarea.Cei doi monarhi, care au domnit în această epocă, au fost primii cu formație occidentală.Regele Mongkut a trăit 26 de ani ca călugăr rătăcitor și mai târziu ca stareț al Wat Bowonniwet Vihara.El nu era doar priceput în cultura tradițională și științele budiste din Siam, dar se ocupase și de știința occidentală modernă, bazându-se pe cunoștințele misionarilor europeni și pe corespondența sa cu liderii occidentali și cu Papa.A fost primul monarh siamez care a vorbit engleza.Încă din 1855, John Bowring, guvernatorul britanic din Hong Kong, a apărut pe o navă de război la gura râului Chao Phraya.Sub influența realizărilor Marii Britanii în Birmania vecină, regele Mongkut a semnat așa-numitul „Tratat Bowring”, care a desființat monopolul regal al comerțului exterior, a abolit taxele de import și a acordat Marii Britanii o clauză cea mai favorabilă.Tratatul Bowring a însemnat integrarea Siamului în economia mondială, dar, în același timp, casa regală și-a pierdut cele mai importante surse de venit.Tratate similare au fost încheiate cu toate puterile occidentale în anii următori, cum ar fi în 1862 cu Prusia și 1869 cu Austro-Ungaria.Diplomația de supraviețuire, pe care Siam o cultivase mult timp în străinătate, a atins punctul culminant în această epocă.^[59]Integrarea în economia globală a însemnat pentru Siam să devină o piață de vânzare pentru bunurile industriale occidentale și o investiție pentru capitalul occidental.A început exportul de materii prime agricole și minerale, inclusiv cele trei produse orez, cositor și lemn de tec, care au fost folosite pentru a produce 90% din cifra de afaceri la export.Regele Mongkut a promovat activ extinderea terenurilor agricole prin stimulente fiscale, în timp ce construirea de căi de circulație (canale, drumuri și mai târziu și căi ferate) și afluxul de imigranți chinezi au permis dezvoltarea agricolă a unor noi regiuni.Agricultura de subzistență din Valea Menamului de Jos s-a dezvoltat astfel încât fermierii câștigau efectiv bani cu produsele lor.^[60]După războiul franco-siamez din 1893, regele Chulalongkorn și-a dat seama de amenințarea puterilor coloniale occidentale și a accelerat reforme ample în administrația, armata, economia și societatea Siamului, completând dezvoltarea națiunii dintr-o structură feudalistă tradițională bazată pe personal. dominație și dependențe, ale căror zone periferice erau legate doar indirect de puterea centrală (regele), de un stat național guvernat central, cu granițe stabilite și instituții politice moderne.În 1904, 1907 și 1909, au existat noi corecții de frontieră în favoarea Franței și Marii Britanii.Când regele Chulalongkorn a murit în 1910, Siam a atins granițele Thailandei de astăzi.În 1910, el a fost succedat în mod pașnic de fiul său Vajiravudh, care a domnit ca Rama al VI-lea.A fost educat la Academia Militară Regală Sandhurst și la Universitatea din Oxford și era un domn edwardian anglicizat.Într-adevăr, una dintre problemele Siamului a fost decalajul tot mai mare dintre familia regală occidentalizată și aristocrația superioară și restul țării.A fost nevoie de încă 20 de ani pentru ca educația occidentală să se extindă la restul birocrației și al armatei.