Cea mai recentă și precisă teorie despre originea poporului Tai stipulează că Guangxi din China este într-adevăr patria Tai în loc de Yunnan.Un număr mare de oameni Tai cunoscuți sub numele de Zhuang trăiesc și astăzi în Guangxi.În jurul anului 700 d.Hr., oamenii Tai care nu au intrat sub influența chineză s-au stabilit în ceea ce este acum Điện Biên Phủ în Vietnamul modern, conform legendei Khun Borom.Pe baza unor straturi de împrumuturi chinezești din proto-sud-vestul Tai și a altor dovezi istorice, Pittayawat Pittayaporn (2014) a propus că această migrație trebuie să fi avut loc cândva între secolele al VIII-lea și al X-lea.^[23] Triburile vorbitoare de Tai au migrat spre sud-vest de-a lungul râurilor și peste trecerile inferioare în Asia de Sud-Est, probabil determinate de expansiunea și suprimarea chineze.Legenda Simhanavati ne spune că un șef Tai pe nume Simhanavati a alungat poporul nativ Wa și a fondat orașul Chiang Saen în jurul anului 800 d.Hr.Pentru prima dată, poporul Tai a luat contact cu regatele budiste Theravadin din Asia de Sud-Est.Prin Hariphunchai, Tais din Chiang Saen au îmbrățișat budismul Theravada și numele regale sanscrite.Wat Phrathat Doi Tong, construit în jurul anului 850, a însemnat evlavia oamenilor Tai asupra budismului Theravada.În jurul anului 900, s-au purtat războaie majore între Chiang Saen și Hariphunchaya.Forțele Mon au capturat Chiang Saen, iar regele său a fugit.În 937, prințul Prom cel Mare a luat Chiang Saen înapoi de la Mon și a provocat înfrângeri severe lui Hariphunchaya.Până în 1100 d.Hr., Tai s-au stabilit ca Po Khuns (părinți conducători) la Nan, Phrae, Songkwae, Sawankhalok și Chakangrao, pe râul Chao Phraya superior.Acești prinți Tai din sud s-au confruntat cu influența Khmer din Regatul Lavo.Unii dintre ei i-au devenit subordonați.