Expansiunea Imperiului Otoman a ajuns la Dunăre în jurul anului 1390. Otomanii au invadat Țara Românească în 1390 și au ocupat Dobrogea în 1395. Țara Românească a plătit tribut otomanilor pentru prima dată în 1417, Moldova în 1456. Cu toate acestea, cele două principate nu au fost anexate. prinților lor li se cerea doar să-i ajute pe otomani în campaniile lor militare.Cei mai remarcabili monarhi români din secolul al XV-lea – Vlad Țepeș al Țării Românești și Ștefan cel Mare al Moldovei – au reușit chiar să-i învingă pe otomani în bătălii majore.În Dobrogea, care a fost inclusă în Silistra Eyalet, tătarii Nogai s-au stabilit, iar triburile locale de țigani s-au convertit la islam.Dezintegrarea Regatului Ungariei a început cu bătălia de la Mohács la 29 august 1526. Otomanii au anihilat armata regală și Ludovic al II-lea al Ungariei a pierit.Până în 1541, întreaga peninsula Balcanică și nordul Ungariei au devenit provincii otomane.Moldova, Țara Românească și Transilvania au intrat sub suzeranitatea otomană, dar au rămas pe deplin autonome și, până în secolul al XVIII-lea, au avut o oarecare independență internă.