La alegerile din 1997, partidul conservator a obținut o majoritate semnificativă, permițându-le să modifice constituția pentru a reduce controalele și echilibrul puterii prim-ministrului.Nawaz Sharif s-a confruntat cu provocări instituționale din partea unor figuri-cheie precum președintele Farooq Leghari, președintele Comitetului mixt al șefilor de stat major, generalul Jehangir Karamat, șeful Statului Major Naval amiralul Fasih Bokharie și șeful judecătorului Sajjad Ali Shah.Sharif a reușit să contracareze aceste provocări, ducând la demisia tuturor celor patru, șeful judecătorului Shah demisionând după ce Curtea Supremă a fost luată cu asalt de susținătorii lui Sharif.Tensiunile cu India au escaladat în 1998 în urma testelor nucleare din India (Operațiunea Shakti).Ca răspuns, Sharif a convocat o reuniune a comitetului de apărare al cabinetului și, ulterior, a ordonat teste nucleare proprii Pakistanului în Dealurile Chagai.Această acțiune, deși a fost condamnată la nivel internațional, a fost populară pe plan intern și a sporit pregătirea militară de-a lungul graniței cu India .Răspunsul ferm al lui Sharif la criticile internaționale în urma testelor nucleare a inclus condamnarea Indiei pentru proliferarea nucleară și criticarea Statelor Unite pentru utilizarea istorică a armelor nucleare înJaponia :Lumea, în loc să facă presiuni asupra [India]... să nu ia drumul distructiv... a impus tot felul de sancțiuni [Pakistanului] fără vina ei...!Dacă Japonia ar fi avut propria sa capacitate nucleară...[orașele]...Hiroshima și Nagasaki nu ar fi suferit distrugeri atomice din cauza... Statele UniteSub conducerea sa, Pakistanul a devenit al șaptelea stat declarat cu arme nucleare și primul din lumea musulmană.Pe lângă dezvoltarea nucleară, guvernul lui Sharif a implementat politici de mediu prin înființarea Agenției pentru Protecția Mediului din Pakistan.Continuând politicile culturale ale lui Bhutto, Sharif a permis accesul la mass-media din India, marcând o uşoară schimbare în politica media.