În martie 1956, după ce Congresul al 20-lea al Partidului Comunist al Uniunii Sovietice de la Moscova a introdus destalinizarea, Edward Ochab a fost ales să-l înlocuiască pe decedatul Bolesław Bierut ca prim-secretar al Partidului Muncitoresc Unit Polonez.Drept urmare, Polonia a fost depășită rapid de neliniște socială și de angajamente reformiste;mii de prizonieri politici au fost eliberați și mulți oameni persecutați anterior au fost reabilitati oficial.Revoltele muncitorilor de la Poznań din iunie 1956 au fost suprimate violent, dar au dat naștere la formarea unui curent reformist în cadrul partidului comunist.În mijlocul revoltelor sociale și naționale continue, a avut loc o nouă schimbare în conducerea partidului, ca parte a ceea ce este cunoscut sub numele de Octombrie poloneză din 1956. Deși păstrând cele mai tradiționale scopuri economice și sociale comuniste, regimul condus de Władysław Gomułka, primul secretar al PZPR, a liberalizat viața internă în Polonia.Dependența de Uniunea Sovietică a fost oarecum atenuată, iar relațiile statului cu Biserica și cu activiștii laici catolici au fost puse pe un nou picior.Un acord de repatriere cu Uniunea Sovietică a permis repatrierea a sute de mii de polonezi care se aflau încă în mâinile sovietice, inclusiv mulți foști prizonieri politici.Eforturile de colectivizare au fost abandonate – terenurile agricole, spre deosebire de alte țări Comecon, au rămas în cea mai mare parte în proprietatea privată a familiilor de agricultori.Au fost reduse provizioanele impuse de stat pentru produse agricole la prețuri fixe, artificial scăzute, iar din 1972 au fost eliminate.Alegerile legislative din 1957 au fost urmate de câțiva ani de stabilitate politică, care au fost însoțite de stagnarea economică și restrângerea reformelor și a reformiștilor.Una dintre ultimele inițiative ale perioadei scurte de reformă a fost o zonă fără arme nucleare în Europa Centrală propusă în 1957 de Adam Rapacki, ministrul de externe al Poloniei.Cultura din Republica Populară Poloneză, legată în diferite grade de opoziția intelectualității față de sistemul autoritar, s-a dezvoltat la un nivel sofisticat sub Gomułka și succesorii săi.Procesul de creație a fost adesea compromis de cenzura de stat, dar au fost create lucrări semnificative în domenii precum literatură, teatru, cinema și muzică, printre altele.Jurnalismul de înțelegere voalată și varietățile culturii populare autohtone și occidentale au fost bine reprezentate.Informațiile necenzurate și lucrările generate de cercurile de emigrați au fost transmise printr-o varietate de canale.Revista Kultura din Paris a dezvoltat un cadru conceptual pentru tratarea problemelor granițelor și vecinilor unei viitoare Polonii libere, dar pentru polonezii obișnuiți Radio Europa Liberă a fost de primă importanță.