După mai bine de un secol de stăpânire străină, Polonia și-a recâștigat independența la sfârșitul Primului Război Mondial, ca unul dintre rezultatele negocierilor care au avut loc la Conferința de pace de la Paris din 1919. Tratatul de la Versailles care a rezultat din conferința instituită o națiune poloneză independentă, cu o ieșire în mare, dar a lăsat unele dintre granițele sale să fie decise prin plebiscite.Alte granițe au fost stabilite prin război și tratate ulterioare.Un total de șase războaie de graniță au fost purtate în 1918–1921, inclusiv conflictele de graniță polono-cehoslovace din Cieszyn Silezia în ianuarie 1919.Oricât de dureroase au fost aceste conflicte de graniță, războiul polono-sovietic din 1919–1921 a fost cea mai importantă serie de acțiuni militare ale epocii.Piłsudski a întreținut proiecte de cooperare anti-ruse de anvergură în Europa de Est, iar în 1919 forțele poloneze au împins spre est în Lituania, Belarus și Ucraina , profitând de preocuparea rusă pentru un război civil, dar s-au confruntat în curând cu sovieticii către vest. ofensiva din 1918–1919.Ucraina de Vest a fost deja un teatru al războiului polono-ucrainean, care a eliminat Republica Populară Ucraineană de Vest proclamată în iulie 1919. În toamna anului 1919, Piłsudski a respins cererile urgente din partea puterilor fostei Antante de a sprijini mișcarea lui Anton Denikin în avansarea Moscova.Războiul polonez-sovietic propriu-zis a început cu ofensiva poloneză de la Kiev în aprilie 1920. Aliate cu Direcția Ucrainei a Republicii Populare Ucrainene, armatele poloneze înaintaseră pe lângă Vilnius, Minsk și Kiev până în iunie.La acel moment, o contraofensivă sovietică masivă i-a împins pe polonezi din cea mai mare parte a Ucrainei.Pe frontul de nord, armata sovietică a ajuns la periferia Varșoviei la începutul lunii august.Un triumf sovietic și sfârșitul rapid al Poloniei păreau inevitabile.Cu toate acestea, polonezii au obținut o victorie uluitoare în bătălia de la Varșovia (1920).Ulterior, au urmat mai multe succese militare poloneze, iar sovieticii au fost nevoiți să se retragă.Au lăsat stăpâniri poloneze zone de teritoriu populate în mare parte de belaruși sau ucraineni.Noua graniță de est a fost finalizată prin pacea de la Riga în martie 1921.Sechestrarea Vilniusului de către Piłsudski în octombrie 1920 a fost un cui în sicriul relațiilor deja sărace dintre Lituania și Polonia, care fuseseră încordate de războiul polono-lituanian din 1919–1920;ambele state vor rămâne ostile unul față de celălalt pentru restul perioadei interbelice.Pacea de la Riga a stabilit granița de est, păstrând pentru Polonia o parte substanțială din teritoriile estice ale vechiului Commonwealth, cu prețul împărțirii pământurilor fostului Mare Ducat al Lituaniei (Lituania și Belarus) și Ucrainei.Ucrainenii au ajuns să nu aibă un stat propriu și s-au simțit trădați de aranjamentele de la Riga;resentimentele lor au dat naștere unui naționalism extrem și a ostilității antipolone.Teritoriile Kresy (sau teritoriile de graniță) din est câștigate până în 1921 ar sta la baza unui schimb organizat și efectuat de sovietici în 1943-1945, care la acea vreme au compensat statul polonez reapărut pentru pământurile estice pierdute în fața Uniunea Sovietică cu zone cucerite din estul Germaniei.Rezultatul de succes al războiului polono-sovietic a dat Poloniei un sentiment fals al priceperii sale ca putere militară autosuficientă și a încurajat guvernul să încerce să rezolve problemele internaționale prin soluții unilaterale impuse.Politicile teritoriale și etnice din perioada interbelică au contribuit la relații proaste cu majoritatea vecinilor Poloniei și la o cooperare neplăcută cu centrele de putere mai îndepărtate, în special Franța și Marea Britanie.