În perioada 12-13 decembrie 1981, regimul a declarat legea marțială în Polonia, conform căreia armata și forțele speciale de poliție ZOMO au fost folosite pentru a zdrobi Solidaritatea.Liderii sovietici au insistat că Jaruzelski pacifică opoziția cu forțele de care dispune, fără implicarea sovietică.Aproape toți liderii Solidarității și mulți intelectuali afiliați au fost arestați sau reținuți.Nouă muncitori au fost uciși în Pacificarea din Wujek.Statele Unite şi alte ţări occidentale au răspuns impunând sancţiuni economice împotriva Poloniei şi a Uniunii Sovietice .Tulburările din țară au fost domolite, dar au continuat.După ce a obținut o oarecare aparență de stabilitate, regimul polonez sa relaxat și apoi a anulat legea marțială în mai multe etape.Până în decembrie 1982, legea marțială a fost suspendată și un număr mic de prizonieri politici, inclusiv Wałęsa, au fost eliberați.Deși legea marțială s-a încheiat oficial în iulie 1983 și a fost promulgată o amnistie parțială, câteva sute de prizonieri politici au rămas în închisoare.Jerzy Popiełuszko, un preot popular pro-Solidaritate, a fost răpit și ucis de funcționarii de securitate în octombrie 1984.Evoluții ulterioare în Polonia au avut loc concomitent și au fost influențate de conducerea reformistă a lui Mihail Gorbaciov în Uniunea Sovietică (procesele cunoscute sub numele de Glasnost și Perestroika).În septembrie 1986, a fost declarată amnistia generală, iar guvernul a eliberat aproape toți prizonierii politici.Cu toate acestea, țării îi lipsea o stabilitate de bază, întrucât eforturile regimului de a organiza societatea de sus în jos au eșuat, în timp ce încercările opoziției de a crea o „societăți alternativă” au fost, de asemenea, eșuate.Odată cu criza economică nerezolvată și instituțiile societale disfuncționale, atât sistemul de conducere, cât și opoziția au început să caute modalități de ieșire din impas.Facilitate de indispensabila mediere a Bisericii Catolice, s-au stabilit contacte exploratorii.Protestele studenților au reluat în februarie 1988. Declinul economic continuu a dus la greve în toată țara în aprilie, mai și august.Uniunea Sovietică, din ce în ce mai destabilizată, nu era dispusă să aplice presiuni militare sau de altă natură pentru a sprijini regimurile aliate aflate în necazuri.Guvernul polonez s-a simțit obligat să negocieze cu opoziția și în septembrie 1988 au urmat discuții preliminare cu liderii Solidarității la Magdalenka.Numeroase întâlniri care au avut loc au implicat, printre alții, Wałęsa și generalul Kiszczak.Negocierile neconcordante și certurile în interiorul partidului au dus la negocierile oficiale de la masa rotundă în 1989, urmate de alegerile legislative poloneze din iunie a acelui an, un eveniment decisiv care a marcat căderea comunismului în Polonia.