Tendința de liberalizare de după 1956, în declin de câțiva ani, s-a inversat în martie 1968, când demonstrațiile studențești au fost suprimate în timpul crizei politice poloneze din 1968.Motivați parțial de mișcarea Primăverii de la Praga, liderii opoziției poloneze, intelectualii, academicienii și studenții au folosit o serie de spectacole de teatru istorico-patriotic Dziady din Varșovia ca trambulină pentru proteste, care s-au răspândit curând în alte centre de învățământ superior și s-au transformat în toată țara.Autoritățile au răspuns cu o represiune majoră împotriva activității opoziției, inclusiv concedierea profesorilor și concedierea studenților din universități și alte instituții de învățământ.În centrul controversei a fost și numărul mic de deputați catolici din Sejm (membrii Asociației Znak) care au încercat să apere studenții.Într-un discurs oficial, Gomułka a atras atenția asupra rolului activiștilor evrei în evenimentele care au loc.Acest lucru a oferit muniție unei facțiuni naționaliste și antisemite ale partidului comunist condusă de Mieczysław Moczar, care s-a opus conducerii lui Gomułka.Folosind contextul victoriei militare a Israelului în Războiul de șase zile din 1967, unii din conducerea comunistă poloneză au purtat o campanie antisemită împotriva rămășițelor comunității evreiești din Polonia.Țintele acestei campanii au fost acuzate de neloialitate și simpatie activă față de agresiunea israeliană.Numiți „sioniști”, aceștia au fost țapi ispășitori și învinovățiți pentru tulburările din martie 1968, care au dus în cele din urmă la emigrarea unei mari dintre populația evreiască rămasă a Poloniei (aproximativ 15.000 de cetățeni polonezi au părăsit țara).Cu sprijinul activ al regimului Gomułka, armata populară poloneză a luat parte la infama invazie a Cehoslovaciei prin Pactul de la Varșovia în august 1968, după ce Doctrina Brejnev a fost anunțată informal.