În 538 î.Hr., Cirus cel Mare al Imperiului Ahemenid a cucerit Babilonul, încorporându-l în imperiul său.Eliberarea sa a unei proclamații, Edictul lui Cyrus, a acordat libertate religioasă celor aflați sub stăpânirea babiloniană.Acest lucru a permis evreilor exilați din Babilon, inclusiv a 50.000 de iudei conduși de Zerubabel, să se întoarcă în Iuda și să reconstruiască Templul Ierusalimului, finalizat în jurul anului 515 î.Hr.^[80] În plus, în 456 î.Hr., un alt grup de 5.000, condus de Ezra și Neemia, s-a întors;primul a fost însărcinat de regele persan să pună în aplicare regulile religioase, în timp ce cel din urmă a fost numit guvernator cu misiunea de a restaura zidurile orașului.^[81] Yehud, așa cum era cunoscută regiunea, a rămas o provincie ahemenidă până în 332 î.Hr.Textul final al Torei, care corespunde primelor cinci cărți ale Bibliei, se crede că a fost compilat în perioada persană (în jurul anilor 450–350 î.Hr.), prin editarea și unificarea textelor anterioare.^[82] Israeliții care s-au întors au adoptat o scriere aramaică din Babilon, acum scrierea ebraică modernă, iar calendarul ebraic, asemănător cu calendarul babilonian, datează probabil din această perioadă.^[83]Biblia relatează tensiunea dintre cei care se întorc, elita din perioada Primului Templu ^[84] și cei care au rămas în Iuda.^[85] Repatriații, eventual susținuți de monarhia persană, ar fi putut deveni proprietari de pământ importanți, în detrimentul celor care au continuat să lucreze pământul în Iuda.Opoziția lor față de Al Doilea Templu ar putea reflecta temerile de a pierde drepturile asupra pământului din cauza excluderii din cult.^[84] Iuda a devenit efectiv o teocrație, condusă de mari preoți ereditari ^[86] și un guvernator numit de perși, adesea evreu, responsabil cu menținerea ordinii și asigurarea plăților tributului.^[87] În mod semnificativ, o garnizoană militară din Iudeea a fost staționată de perși pe insula Elephantine, lângă Aswan, înEgipt .