După eșecul primei invazii, Darius a început să formeze o nouă armată uriașă cu care intenționa să subjugă complet Grecia .Cu toate acestea, în 486 î.Hr., supușii săiegipteni s-au revoltat, iar revolta a forțat o amânare nedeterminată a oricărei expediții grecești.Darius a murit în timp ce se pregătea să mărșăluiască asupra Egiptului, iar tronul Persiei a trecut fiului său Xerxes I. Xerxes a zdrobit revolta egipteană și a reluat foarte repede pregătirile pentru invadarea Greciei.Deoarece aceasta urma să fie o invazie la scară largă, avea nevoie de planificare, stocare și conscripție pe termen lung.Xerxes a decis că Helespontul va fi pus în punte pentru a permite armatei sale să treacă în Europa și că ar trebui săpat un canal peste istmul Muntelui Athos (o flotă persană fusese distrusă în 492 î.Hr. în timp ce ocoltea această coastă).Acestea au fost ambele fapte de ambiție excepțională care ar fi depășit capacitățile oricărui alt stat contemporan.Totuși, campania a fost amânată cu un an din cauza unei alte revolte în Egipt și Babilon.Perșii aveau simpatia mai multor orașe-stat grecești, inclusiv Argos, care se promiseseră să dezerteze când perșii au ajuns la granițele lor.Familia Aleuadae, care a condus Larissa în Tesalia, a văzut invazia ca pe o oportunitate de a-și extinde puterea.Teba, deși nu era în mod explicit „Medising”, a fost suspectată că ar fi dispusă să-i ajute pe perși odată cu sosirea forței de invazie.În 481 î.Hr., după aproximativ patru ani de pregătire, Xerxes a început să adune trupele pentru a invada Europa.Herodot dă numele a 46 de națiuni din care au fost pregătite trupe.Armata persană a fost adunată în Asia Mică în vara și toamna anului 481 î.Hr.Armatele din satrapiile răsăritene au fost adunate în Kritala, Capadocia și au fost conduse de Xerxes la Sardes unde au trecut iarna.La începutul primăverii, s-a mutat la Abydos, unde a fost alăturată armatelor satrapiilor occidentale.Apoi armata pe care Xerxes o adunase a mărșăluit spre Europa, traversând Hellespontul pe două poduri de pontoane.