În 917, o armată bizantină deosebit de puternică condusă de Leo Phokas cel Bătrân, fiul lui Nikephoros Phokas, a invadat Bulgaria însoțită de marina bizantină sub comanda lui Romanos Lekapenos, care a navigat către porturile bulgare de la Marea Neagră.În drum spre Mesembria (Nesebǎr), unde ar fi trebuit să fie întărite de trupele transportate de marina, forțele lui Phokas s-au oprit să se odihnească lângă râul Acheloos, nu departe de portul Anchialos (Pomorie).Odată informat despre invazie, Simeon s-a grăbit să-i intercepteze pe bizantini și i-a atacat de pe dealurile din apropiere, în timp ce se odihneau dezorganizați.În bătălia de la Acheloos din 20 august 917, una dintre cele mai mari din istoria medievală, bulgarii i-au înfrânt complet pe bizantini și i-au ucis pe mulți dintre comandanții lor, deși Phokas a reușit să evadeze în Mesembria.Decenii mai târziu, Leu Diaconul avea să scrie că „grămădele de oase pot fi văzute și astăzi la râul Acheloos, unde armata romanilor care fugea a fost atunci ucisă în mod infam”.Bătălia de la Achelous a fost una dintre cele mai importante bătălii din lungile războaie bizantino-bulgare.A asigurat concesionarea titlului imperial conducătorilor bulgari și, prin urmare, a stabilit ferm rolul Bulgariei ca jucător cheie în Europa.