Ca răspuns, o armată bizantină sub conducerea lui Nikephorus Uranos a fost trimisă după bulgari, care s-au întors spre nord pentru a o întâlni.Cele două armate s-au întâlnit lângă râul inundat Spercheios.Bizantinii au găsit un loc unde să vadă, iar în noaptea de 19 iulie 996 au surprins armata bulgară nepregătită și au înfrânt-o în bătălia de la Spercheios.Brațul lui Samuel era rănit și abia a scăpat de captivitate;el și fiul său ar fi prefăcut moartea După căderea nopții, s-au îndreptat spre Bulgaria și au mers 400 de kilometri (249 de mile) spre casă.Bătălia a fost o înfrângere majoră a armatei bulgare.La început, Samuil s-a arătat pregătit pentru negocieri, dar la vestea morții conducătorului oficial al Bulgariei, Roman, în închisoare, s-a autoproclamat singurul țar legitim și a continuat războiul.