No início do primeiro século dC no baixo Mekong o primeiro reinoindianizado do Sudeste Asiático que oschineses chamavam de Funan emergiu e se tornou a grande potência econômica da região sua principal cidade Óc Eo atraiu comerciantes e artesãos da China Índia e até Roma.Diz-se que Funan foi o primeiro estado Khmer , ou austronésio, ou multiétnico.Embora tratado pelos historiadores chineses como um império único e unificado, de acordo com alguns estudiosos modernos, Funan pode ter sido uma coleção de cidades-estado que às vezes guerreavam entre si e outras vezes constituíam uma unidade política.^[65]As origens étnicas e linguísticas do povo Funanese foram, consequentemente, sujeitas a debate académico e não podem ser tiradas conclusões firmes com base nas evidências disponíveis.Os Funaneses podem ter sido Cham ou de outro grupo austronésio, ou podem ter sido Khmer ou de outro grupo austro-asiático.É possível que eles sejam os ancestrais dos povos indígenas que hoje vivem na parte sul do Vietnã e que se referem a si mesmos como "Khmer" ou "Khmer Krom".O termo Khmer "krom" significa "abaixo" ou "parte inferior de" e é usado para se referir ao território que mais tarde foi colonizado por imigrantes vietnamitas e incorporado ao moderno estado do Vietnã.^[66] Embora não haja nenhum estudo conclusivo para determinar se os componentes etnolinguísticos de Funan eram austronésios ou austroasiáticos, há disputa entre os estudiosos.De acordo com a maioria dos acadêmicos vietnamitas, por exemplo, Mac Duong, estipula que "a população principal de Funan certamente eram os austronésios, não os Khmer";a queda de Funan e a ascensão de Zhenla do norte no século 6 indicam "a chegada do Khmer ao Delta do Mekong".Essa tese recebeu apoio do DGE Hall.^[67] Pesquisas arqueológicas recentes dão peso à conclusão de que Funan era um governo Mon-Khmer.^[68] Em sua crítica sobre Funan, Michael Vickery se expressa como um forte defensor da teoria da predominância Khmer de Funan.