Pelos termos do Acordo de Potsdam de 1945, assinado pelas três Grandes Potências vitoriosas, a União Soviética manteve a maior parte dos territórios capturados como resultado do Pacto Molotov-Ribbentrop de 1939, incluindo o oeste da Ucrânia e o oeste da Bielo-Rússia, e ganhou outros.A Polônia foi compensada com a maior parte da Silésia, incluindo Breslau (Wrocław) e Grünberg (Zielona Góra), a maior parte da Pomerânia, incluindo Stettin (Szczecin), e a maior porção sul da antiga Prússia Oriental, juntamente com Danzig (Gdańsk), enquanto se aguarda uma conferência de paz final com a Alemanha, que acabou nunca ocorrendo.Coletivamente referidos pelas autoridades polonesas como "Territórios Recuperados", eles foram incluídos no estado polonês reconstituído.Com a derrota da Alemanha, a Polônia foi deslocada para o oeste em relação à sua localização pré-guerra, o que resultou em um país mais compacto e com acesso ao mar muito mais amplo. Os poloneses perderam 70% de sua capacidade de petróleo pré-guerra para os soviéticos, mas ganharam com a Alemães uma base industrial altamente desenvolvida e infra-estrutura que tornou possível uma economia industrial diversificada pela primeira vez na história polonesa.A fuga e expulsão dos alemães do que era a Alemanha oriental antes da guerra começou antes e durante a conquista soviética dessas regiões pelos nazistas, e o processo continuou nos anos imediatamente após a guerra.8.030.000 alemães foram evacuados, expulsos ou migraram em 1950.As primeiras expulsões na Polônia foram realizadas pelas autoridades comunistas polonesas antes mesmo da Conferência de Potsdam, para garantir o estabelecimento de uma Polônia etnicamente homogênea.Cerca de 1% (100.000) da população civil alemã a leste da linha Oder-Neisse morreu nos combates antes da rendição em maio de 1945 e, posteriormente, cerca de 200.000 alemães na Polônia foram empregados como trabalho forçado antes de serem expulsos.Muitos alemães morreram em campos de trabalhos forçados, como o campo de trabalho de Zgoda e o campo de Potulice.Dos alemães que permaneceram dentro das novas fronteiras da Polônia, muitos mais tarde optaram por emigrar para a Alemanha do pós-guerra.Por outro lado, 1,5 a 2 milhões de poloneses étnicos se mudaram ou foram expulsos das áreas polonesas anteriormente anexadas pela União Soviética.A grande maioria foi reassentada nos antigos territórios alemães.Pelo menos um milhão de poloneses permaneceram no que se tornou a União Soviética, e pelo menos meio milhão acabou no Ocidente ou em outro lugar fora da Polônia.No entanto, ao contrário da declaração oficial de que os ex-habitantes alemães dos Territórios Recuperados deveriam ser removidos rapidamente para abrigar os poloneses deslocados pela anexação soviética, os Territórios Recuperados inicialmente enfrentaram uma grave escassez populacional.Muitos polacos exilados não puderam regressar ao país pelo qual lutaram porque pertenciam a grupos políticos incompatíveis com os novos regimes comunistas, ou porque provinham de zonas do leste da Polónia pré-guerra incorporadas na União Soviética.Alguns foram dissuadidos de retornar simplesmente com base nas advertências de que qualquer um que tivesse servido em unidades militares no Ocidente estaria em perigo.Muitos poloneses foram perseguidos, detidos, torturados e encarcerados pelas autoridades soviéticas por pertencerem ao Exército da Pátria ou outras formações, ou foram perseguidos por terem lutado na frente ocidental.Os territórios de ambos os lados da nova fronteira polonesa-ucraniana também foram "limpos etnicamente".Dos ucranianos e Lemkos que vivem na Polônia dentro das novas fronteiras (cerca de 700.000), cerca de 95% foram transferidos à força para a Ucrânia soviética ou (em 1947) para os novos territórios no norte e oeste da Polônia sob a Operação Vístula.Na Volhynia, 98% da população polonesa pré-guerra foi morta ou expulsa;na Galícia Oriental, a população polonesa foi reduzida em 92%.De acordo com Timothy D. Snyder, cerca de 70.000 poloneses e cerca de 20.000 ucranianos foram mortos na violência étnica que ocorreu na década de 1940, durante e após a guerra.De acordo com uma estimativa do historiador Jan Grabowski, cerca de 50.000 dos 250.000 judeus poloneses que escaparam dos nazistas durante a liquidação dos guetos sobreviveram sem deixar a Polônia (o restante morreu).Mais foram repatriados da União Soviética e de outros lugares, e o censo populacional de fevereiro de 1946 mostrou cerca de 300.000 judeus dentro das novas fronteiras da Polônia.Dos judeus sobreviventes, muitos optaram por emigrar ou se sentiram compelidos a isso por causa da violência antijudaica na Polônia.Por causa da mudança de fronteiras e dos movimentos em massa de pessoas de várias nacionalidades, a emergente Polônia comunista acabou com uma população predominantemente homogênea e etnicamente polonesa (97,6% de acordo com o censo de dezembro de 1950).Os restantes membros das minorias étnicas não foram encorajados, pelas autoridades ou pelos seus vizinhos, a enfatizar as suas identidades étnicas.