Em 27 AEC, Otaviano era o único líder romano.Sua liderança trouxe o apogeu da civilização romana, que durou quatro décadas.Naquele ano, ele adotou o nome de Augusto.Esse evento é geralmente considerado pelos historiadores como o início do Império Romano.Oficialmente, o governo era republicano, mas Augusto assumiu poderes absolutos.O Senado concedeu a Otaviano um grau único de império proconsular, que lhe deu autoridade sobre todos os procônsules (governadores militares).Sob o governo de Augusto, a literatura romana cresceu continuamente na Idade de Ouro da Literatura Latina.Poetas como Vergílio, Horácio, Ovídio e Rufo desenvolveram uma rica literatura e eram amigos íntimos de Augusto.Junto com Mecenas, estimulou poemas patrióticos, como a épica Eneida, de Virgílio, e também obras historiográficas, como as de Tito Lívio.As obras desta era literária perduraram até a época romana e são clássicas.Augusto também deu continuidade às mudanças no calendário promovidas por César, e o mês de agosto leva seu nome.O governo esclarecido de Augusto resultou em uma era pacífica e próspera de 200 anos para o Império, conhecida como Pax Romana.Apesar da sua força militar, o Império fez poucos esforços para expandir a sua já vasta extensão;a mais notável foi a conquista da Grã-Bretanha, iniciada pelo imperador Cláudio (47), e a conquista da Dácia pelo imperador Trajano (101-102, 105-106).Nos séculos I e II, as legiões romanas também foram empregadas em guerras intermitentes com as tribos germânicas ao norte e o Império Parta ao leste.Entretanto, insurreições armadas (por exemplo, a insurreição hebraica na Judeia) (70) e breves guerras civis (por exemplo, em 68 EC, o ano dos quatro imperadores) exigiram a atenção das legiões em diversas ocasiões.Os setenta anos de guerras judaico-romanas na segunda metade do século I e na primeira metade do século II foram excepcionais em sua duração e violência.Estima-se que 1.356.460 judeus foram mortos como resultado da Primeira Revolta Judaica;a Segunda Revolta Judaica (115–117) levou à morte de mais de 200.000 judeus;e a Terceira Revolta Judaica (132–136) resultou na morte de 580.000 soldados judeus.O povo judeu nunca se recuperou até a criação do Estado de Israel em 1948.Após a morte do imperador Teodósio I (395), o Império foi dividido em um Império Romano Oriental e um Império Romano Ocidental.A parte ocidental enfrentou crescentes crises económicas e políticas e frequentes invasões bárbaras, pelo que a capital foi transferida de Mediolanum para Ravenna.Em 476, o último imperador ocidental, Rômulo Augusto, foi deposto por Odoacro;durante alguns anos, a Itália permaneceu unida sob o governo de Odoacro, apenas para ser derrubada pelos ostrogodos, que por sua vez foram derrubados pelo imperador romano Justiniano.Não muito depois de os lombardos terem invadido a península, a Itália só se reuniu sob um único governante treze séculos mais tarde.