Entre os séculos XII e XIII, a Itália desenvolveu um padrão político peculiar, significativamente diferente da Europa feudal ao norte dos Alpes.Como nenhum poder dominante emergiu como em outras partes da Europa, a cidade-estado oligárquica tornou-se a forma predominante de governo.Mantendo o controle direto da Igreja e o poder imperial à distância, as muitas cidades-estado independentes prosperaram por meio do comércio, com base nos primeiros princípios capitalistas, criando as condições para as mudanças artísticas e intelectuais produzidas pelo Renascimento.As cidades italianas pareciam ter saído do feudalismo, de modo que sua sociedade era baseada em mercadores e no comércio.Mesmo as cidades e estados do norte também eram notáveis ​​por suas repúblicas mercantis, especialmente a República de Veneza .Em comparação com as monarquias feudais e absolutas, as comunas italianas independentes e as repúblicas mercantis gozavam de relativa liberdade política que impulsionou o avanço científico e artístico.Durante este período, muitas cidades italianas desenvolveram formas republicanas de governo, como as repúblicas de Florença, Lucca, Gênova , Veneza e Siena.Durante os séculos XIII e XIV, estas cidades tornaram-se importantes centros financeiros e comerciais a nível europeu.Graças à sua posição favorável entre o Oriente e o Ocidente, cidades italianas como Veneza tornaram-se centros comerciais e bancários internacionais e encruzilhadas intelectuais.Milão, Florença e Veneza, assim como várias outras cidades-estado italianas, desempenharam um papel inovador crucial no desenvolvimento financeiro, criando os principais instrumentos e práticas bancárias e o surgimento de novas formas de organização social e econômica.Durante o mesmo período, a Itália viu o surgimento das Repúblicas Marítimas: Veneza, Gênova, Pisa, Amalfi, Ragusa, Ancona, Gaeta e a pequena Noli.Dos séculos X ao XIII, essas cidades construíram frotas de navios para sua própria proteção e para apoiar extensas redes comerciais em todo o Mediterrâneo, levando a um papel essencial nas Cruzadas .As repúblicas marítimas, especialmente Veneza e Gênova, logo se tornaram as principais portas de entrada da Europa para o comércio com o Oriente, estabelecendo colônias até o Mar Negro e muitas vezes controlando a maior parte do comércio com o Império Bizantino e o mundo islâmico do Mediterrâneo.O condado de Savoy expandiu seu território para a península no final da Idade Média, enquanto Florença se desenvolveu em uma cidade-estado comercial e financeira altamente organizada, tornando-se por muitos séculos a capital europeia da seda, lã, bancos e joias.