Cesarz bizantyjski Michał VIII Palaiologos postanowił wykorzystać niestabilność w Bułgarii .Wysłał armię, aby narzucić na tron ​​swojego sojusznika Iwana Asena III.Iwan Asen III przejął kontrolę nad obszarem między Widinem a Czerwieniem.Ivailo było oblężone przez Mongołów w Drastar (Silistra), a szlachta w stolicy Tyrnowie przyjęła Iwana Asena III na cesarza.Jeszcze w tym samym roku Ivailo zdołał jednak dokonać przełomu w Drastar i skierował się do stolicy.Aby pomóc swojemu sojusznikowi, Michał VIII wysłał 10-tysięczną armię w kierunku Bułgarii pod dowództwem Murina.Kiedy Ivailo dowiedział się o tej kampanii, porzucił marsz do Tyrnowa.Chociaż jego wojska miały przewagę liczebną, bułgarski przywódca zaatakował Murina na przełęczy Kotel w dniu 17 lipca 1279 r., a Bizantyjczycy zostali całkowicie rozbici.Wielu z nich zginęło w bitwie, reszta została schwytana, a później zabita na rozkaz Ivailo.Po klęsce Michał VIII wysłał kolejną armię składającą się z 5000 żołnierzy pod dowództwem Aprina, ale ona również została pokonana przez Ivailo, zanim dotarła do Gór Bałkańskich.Bez wsparcia Iwan Asen III musiał uciekać do Konstantynopola.