W 1402 r. japoński szogun Ashikaga Yoshimitsu (mimo że nie był cesarzem Japonii) otrzymał od chińskiego cesarza tytuł „króla
Japonii ” i przez ten tytuł podobnie przyjął pozycję w cesarskim systemie dopływowym od 1404 r. To związek zakończył się w 1408 r., kiedy Japonia, w przeciwieństwie do
Korei , zdecydowała się zakończyć uznawanie regionalnej hegemonii
Chin i odwołać wszelkie dalsze misje hołdowe.Członkostwo w systemie dopływowym było warunkiem wstępnym jakiejkolwiek wymiany gospodarczej z Chinami.Wychodząc z systemu, Japonia zerwała stosunki handlowe z Chinami.W ostatniej dekadzie XVI wieku Toyotomi Hideyoshi, najwybitniejszy daimyō, zjednoczył całą Japonię w krótkim okresie pokoju.Ponieważ objął władzę pod nieobecność prawowitego następcy linii Minamoto, niezbędnego dla cesarskiej komisji shōgun, szukał siły militarnej, aby legitymizować swoje rządy i zmniejszyć zależność od rodziny cesarskiej.Sugeruje się również, że Hideyoshi zaplanował inwazję na Chiny, aby spełnić marzenia swojego zmarłego pana,
Ody Nobunagi , i złagodzić możliwe zagrożenie niepokojami społecznymi lub buntem, jakie stwarza duża liczba obecnie bezczynnych samurajów i żołnierzy w zjednoczonej Japonii.Możliwe też, że Hideyoshi mógł postawić sobie bardziej realistyczny cel podporządkowania sobie mniejszych sąsiednich państw (Riukiu,
Tajwanu i Korei) i traktowania większych lub bardziej odległych krajów jako partnerów handlowych, ponieważ podczas inwazji na Koreę Hideyoshi szukał dla legalnego handlu z Chinami.Dążąc do inwazji na Chiny, Hideyoshi w rzeczywistości domagał się dla Japonii roli tradycyjnie odgrywanej przez Chiny w Azji Wschodniej jako centrum wschodnioazjatyckiego porządku międzynarodowego.Zdobył poparcie w Japonii jako człowiek o stosunkowo skromnym pochodzeniu, który swoją pozycję zawdzięczał potędze militarnej.Wreszcie, w latach 1540-1550, wakō zorganizowali serię najazdów samurajów na Koreę, z których niektóre były tak duże, że były „miniinwazjami”.Hideyoshi błędnie myślał, że jego wrogowie są słabi.