I midten av 1940 beseiret Nazi-Tyskland raskt Den tredje franske republikk , og den koloniale administrasjonen av Fransk Indokina (dagens Vietnam, Laos og Kambodsja ) gikk over til den franske staten (Vichy Frankrike).Mange innrømmelser ble gitt til det nazi-allierte imperiet iJapan , for eksempel bruk av havner, flyplasser og jernbaner.^[196] Japanske tropper gikk først inn i deler av Indokina i september 1940, og i juli 1941 hadde Japan utvidet sin kontroll over hele Fransk Indokina.USA , bekymret for japansk ekspansjon, begynte å sette embargoer på eksport av stål og olje til Japan fra juli 1940. Ønsket om å unnslippe disse embargoene og bli selvforsynt med ressurser bidro til slutt til Japans beslutning om å angripe 7. desember 1941 , Det britiske imperiet (i Hong Kong og Malaya ) og samtidig USA (på Filippinene og ved Pearl Harbor, Hawaii).Dette førte til at USA erklærte krig mot Japan 8. desember 1941. USA sluttet seg deretter til det britiske imperiets side, i krig med Tyskland siden 1939, og dets eksisterende allierte i kampen mot aksemaktene.Indokinesiske kommunister hadde opprettet et skjult hovedkvarter i Cao Bằng-provinsen i 1941, men det meste av den vietnamesiske motstanden mot Japan, Frankrike eller begge deler, inkludert både kommunistiske og ikke-kommunistiske grupper, forble basert over grensen i Kina.Som en del av deres motstand mot japansk ekspansjon, hadde kineserne fremmet dannelsen av en vietnamesisk nasjonalistisk motstandsbevegelse, Dong Minh Hoi (DMH), i Nanking i 1935/1936;dette inkluderte kommunister, men ble ikke kontrollert av dem.Dette ga ikke de ønskede resultatene, så det kinesiske kommunistpartiet sendte Ho Chi Minh til Vietnam i 1941 for å lede en undergrunn sentrert om kommunisten Viet Minh.Ho var senior Komintern-agent i Sørøst-Asia, ^[197] og var i Kina som rådgiver for de kinesiske kommunistiske væpnede styrkene.^[198] Dette oppdraget ble assistert av europeiske etterretningsbyråer, og senere US Office of Strategic Services (OSS).^[199] Fri fransk etterretning forsøkte også å påvirke utviklingen i det Vichy-japanske samarbeidet.I mars 1945 fengslet japanerne de franske administratorene og tok direkte kontroll over Vietnam til slutten av krigen.