Safavid-dynastiet , som regjerte fra 1501 til 1722 med en kort restaurering fra 1729 til 1736, blir ofte sett på som begynnelsen på moderne persisk historie.De etablerte Twelver-skolen for sjia-islam som statsreligion, en sentral begivenhet i muslimsk historie.På sitt høydepunkt kontrollerte safavidene det moderne Iran, Aserbajdsjan , Armenia , Georgia , deler av Kaukasus, Irak , Kuwait, Afghanistan og deler av Tyrkia , Syria, Pakistan , Turkmenistan og Usbekistan, noe som gjorde dem til et av de viktigste islamske "krutt" imperier" sammen med det osmanske og mogulriket .^[44]Grunnlagt av Ismāil I, som ble Shāh Ismāil ^[45] etter å ha fanget Tabriz i 1501, gikk Safavid-dynastiet seirende ut i maktkampen som fulgte i Persia etter oppløsningen av Kara Koyunlu og Aq Qoyunlu.Ismāil konsoliderte raskt sitt styre over hele Persia.Safavid-tiden så betydelige administrative, kulturelle og militære utviklinger.Dynastiets herskere, særlig Shah Abbas I, implementerte betydelige militære reformer ved hjelp av europeiske eksperter som Robert Shirley, styrket kommersielle bånd med europeiske makter og revitaliserte persisk arkitektur og kultur.Shah Abbas I fulgte også en politikk med å deportere og gjenbosette et stort antall sirkassere, georgiere og armenere i Iran, delvis for å redusere makten til Qizilbash stammeeliten.^[46]Imidlertid var mange safavidiske herskere etter Abbas I mindre effektive, og henga seg til rolige sysler og forsømte statsanliggender, noe som førte til dynastiets tilbakegang.Denne nedgangen ble forsterket av ytre press, inkludert raid fra nabomaktene.I 1722 gjorde Mir Wais Khan, en Ghilzai Pashtun-høvding, opprør i Kandahar, og Peter den store av Russland utnyttet kaoset for å erobre persiske territorier.Den afghanske hæren, ledet av Mahmud, Mir Wais' sønn, fanget Isfahan og proklamerte en ny regel.Safavid-dynastiet endte effektivt midt i denne uroen, og i 1724 ble Irans territorier delt mellom ottomanerne og russerne under Konstantinopel-traktaten.^[47] Irans moderne sjia-karakter og betydelige deler av Irans nåværende grenser har sin opprinnelse fra denne epoken.Før fremveksten av Safavid-imperiet var sunni-islam den dominerende religionen, og utgjorde rundt 90% av befolkningen på den tiden.^[53] I løpet av det 10. og 11. århundre sendte Fatimider Ismailis Da'i (misjonærer) til Iran så vel som andre muslimske land.Da Ismailis delte seg i to sekter, etablerte Nizaris sin base i Iran.Etter det mongolske angrepet i 1256 og abbasidenes fall, vaklet sunnihierarkier.Ikke bare mistet de kalifatet, men også statusen som offisiell madhhab.Tapet deres var gevinsten til Shia, hvis sentrum ikke var i Iran på den tiden.Hovedendringen skjedde på begynnelsen av 1500-tallet, da Ismail I grunnla det safavidiske dynastiet og initierte en religiøs politikk for å anerkjenne sjia-islam som den offisielle religionen til det safavidiske imperiet, og det faktum at det moderne Iran fortsatt er et offisielt sjia. tilstanden er et direkte resultat av Ismails handlinger.I følge Mortaza Motahhari forble flertallet av iranske lærde og massene sunnimuslimer frem til safavidenes tid.