Shah Alam II (Ali Gohar), den syttende Mughal-keiseren, besteg tronen i et forverret Mughal-rike, med hans makt så redusert at det skapte ordtaket: "Shah Alams imperium er fra Delhi til Palam."Hans regjeringstid ble plaget av invasjoner, særlig av Ahmed Shah Abdali, som førte til det sentrale tredje slaget ved Panipat i 1761 mot
Marathas , som da var de facto-herskerne i Delhi.I 1760 ble Shah Alam II installert som den rettmessige keiseren av Marathas etter at de utviste Abdalis styrker og avsatte Shah Jahan III.Shah Alam IIs forsøk på å gjenvinne Mughal-autoriteten fikk ham til å engasjere seg i forskjellige konflikter, inkludert slaget ved Buxar i 1764 mot
British East India Company , som resulterte i hans nederlag og påfølgende beskyttelse under britene gjennom Allahabad-traktaten.Denne traktaten reduserte Mughal-suvereniteten betydelig ved å gi Diwani fra Bengal, Bihar og Odisha til britene, og markerte et betydelig maktskifte.Jat-opprøret mot Mughal-autoriteten, drevet av Aurangzebs religiøse intoleranse, så Bharatpur Jat-riket utfordret Mughal-herredømmet, inkludert betydelige kampanjer i territorier som Agra.Suraj Mal, som ledet Jats, tok særlig Agra i 1761, plyndret byen og til og med smeltet ned Taj Mahals sølvdører.Sønnen hans, Jawahar Singh, utvidet Jat-kontrollen i Nord-India, og beholdt grepet over strategiske steder til 1774.Samtidig intensiverte sikher, fornærmet av Mughal-undertrykkelse, særlig henrettelsen av Guru Teg Bahadur, motstanden sin, og kulminerte med erobringen av Sirhind i 1764. Denne perioden med Sikh-oppblomstring så kontinuerlige raid inn i Mughal-territoriene, noe som svekket Mughals grep over regionen ytterligere.Mughal-imperiets tilbakegang var tydelig under Shah Alam II, som var vitne til oppløsningen av Mughal-makten, og kulminerte med Ghulam Qadirs svik.Qadirs brutale periode, preget av keiserens blending og ydmykelsen av kongefamilien, endte med Mahadaji Shindes inngripen i 1788, og gjenopprettet Shah Alam II, men etterlot imperiet en skygge av sitt tidligere jeg, stort sett begrenset til Delhi.Til tross for disse trengslene, klarte Shah Alam II et visst skinn av suverenitet, spesielt under Sikh-beleiringen av Delhi i 1783.Beleiringen endte med en avtale tilrettelagt av Mahadaji Shinde, som ga sikhene visse rettigheter og en del av Delhis inntekter, som viste frem tidens komplekse maktdynamikk.De siste årene av Shah Alam IIs regjeringstid var under britisk tilsyn, etter slaget ved Delhi i 1803. Den en gang mektige Mughal-keiseren, nå en britisk protégé, var vitne til den ytterligere erosjonen av Mughal-innflytelsen frem til sin død i 1806. Til tross for disse utfordringene, Shah Alam II var en beskytter av kunsten, og bidro til urdulitteratur og poesi under pennenavnet Aftab.