I 1896 signerte Frankrike og det britiske imperiet en avtale som anerkjente hverandres innflytelsessfære over Indokina, spesielt over Siam .I henhold til denne avtalen måtte Siam avstå provinsen Battambang tilbake til det nå franskkontrollerte Kambodsja.Avtalen erkjente fransk kontroll over Vietnam (inkludert kolonien Cochinchina og protektoratene Annam og Tonkin), Kambodsja, samt Laos , som ble lagt til i 1893 etter fransk seier i den fransk-siamesiske krigen og fransk innflytelse over østlige Siam.Den franske regjeringen plasserte også senere nye administrative stillinger i kolonien og begynte å utvikle den økonomisk mens de introduserte fransk kultur og språk for lokalbefolkningen som en del av et assimileringsprogram.^[81]I 1897 klaget den regjerende resident-generalen til Paris over at den nåværende kongen av Kambodsja, kong Norodom ikke lenger var skikket til å regjere og ba om tillatelse til å overta kongens fullmakter til å innkreve skatter, utstede dekreter og til og med utnevne kongelige embetsmenn og velge krone. prinser.Fra den tiden var Norodom og de fremtidige kongene av Kambodsja galionsfigurer og var bare beskyttere av den buddhistiske religionen i Kambodsja, selv om de fortsatt ble sett på som gudekonger av bondebefolkningen.All annen makt var i hendene på Resident-Generalen og det koloniale byråkratiet.Dette byråkratiet ble hovedsakelig dannet av franske tjenestemenn, og de eneste asiater som fritt fikk delta i regjeringen var etniske vietnamesere, som ble sett på som de dominerende asiater i den indokinesiske unionen.