Viking-invasies van Engeland

In het laatste decennium van de achtste eeuw vielen Viking-overvallers een reeks christelijke kloosters op de Britse eilanden aan.Hier waren deze kloosters vaak op kleine eilanden en in andere afgelegen kustgebieden geplaatst, zodat de monniken in afzondering konden leven en zich aan de eredienst konden wijden zonder tussenkomst van andere elementen van de samenleving.Tegelijkertijd maakte het hen geïsoleerde en onbeschermde doelwitten voor aanvallen.Het eerste bekende verslag van een Viking-inval in Angelsaksisch Engeland komt uit 789, toen drie schepen uit Hordaland (in het moderne Noorwegen) landden op het eiland Portland aan de zuidkust van Wessex.Ze werden benaderd door Beaduheard, de koninklijke voorzitter van Dorchester, wiens taak het was om alle buitenlandse kooplieden te identificeren die het koninkrijk binnenkwamen, en ze vermoordden hem vervolgens.Er waren vrijwel zeker niet-geregistreerde eerdere invallen.In een document dat dateert uit 792, zette koning Offa van Mercia de privileges uiteen die werden toegekend aan kloosters en kerken in Kent, maar hij sloot militaire dienst uit "tegen zeepiraten met migrerende vloten", wat aantoont dat Viking-invallen al een gevestigd probleem waren.In een brief van 790-92 aan koning Æthelred I van Northumbria hekelde Alcuin de Engelse mensen voor het kopiëren van de mode van heidenen die hen met terreur bedreigden.Hieruit blijkt dat er al nauwe contacten waren tussen de twee volkeren en dat de Vikingen goed op de hoogte zouden zijn geweest van hun doelen.De volgende geregistreerde aanval op de Angelsaksen kwam het jaar daarop, in 793, toen het klooster van Lindisfarne, een eiland voor de oostkust van Engeland, op 8 juni werd geplunderd door een overvallersgroep van Vikingen.Het jaar daarop plunderden ze de nabijgelegen Monkwearmouth-Jarrow Abbey. In 795 vielen ze opnieuw aan, dit keer plunderden ze Iona Abbey voor de westkust van Schotland. Dit klooster werd opnieuw aangevallen in 802 en 806, waarbij 68 mensen die daar woonden omkwamen.Na deze verwoesting verliet de kloostergemeenschap van Iona het terrein en vluchtte naar Kells in Ierland.In het eerste decennium van de negende eeuw begonnen Viking-overvallers kustgebieden van Ierland aan te vallen.In 835 vond de eerste grote Vikingaanval in Zuid-Engeland plaats, gericht tegen het eiland Sheppey.

In 793 veroorzaakte een Viking-aanval op Lindisfarne veel opschudding in het christelijke westen en wordt nu vaak beschouwd als het begin van het Vikingtijdperk.Tijdens de aanval werden veel van de monniken gedood of gevangengenomen en tot slaaf gemaakt.Deze voorbereidende invallen, hoe verontrustend ze ook waren, kregen geen vervolg.Het grootste deel van de overvallers trok noordwaarts rond Schotland.De invasies in de 9e eeuw kwamen niet uit Noorwegen, maar van de Denen rond de ingang van de Oostzee.

Volgens de Angelsaksische kroniek:"In dit jaar vocht Ealdorman Ceorl met het contingent mannen van Devon tegen het heidense leger bij Wicganbeorg, en de Engelsen brachten daar een grote slachting aan en behaalden de overwinning. En voor het eerst bleven heidense mannen de winter door op Thanet. En hetzelfde jaar kwamen 350 schepen in de monding van de Theems en bestormden Canterbury en Londen en joegen Brihtwulf, de koning van de Mercianen, met zijn leger op de vlucht, en trokken zuidwaarts over de Theems naar Surrey.En koning, Æthelwulf en zijn zoon Æthelbald vochten tegen hen bij Aclea met het leger van de West-Saksen, en brachten daar de grootste slachting [aan een heidens leger] aan waarvan we tot op de dag van vandaag ooit hebben gehoord, en behaalden daar de overwinning.'En hetzelfde jaar vochten koning Athelstan en Ealdorman Ealhhere in schepen en doodden een groot leger bij Sandwich in Kent, en namen negen schepen gevangen en joegen de andere op de vlucht.'

Het Grote Heidense Leger, ook bekend als het Viking Grote Leger, was een coalitie van Scandinavische krijgers die in 865 CE Engeland binnenvielen.Sinds het einde van de 8e eeuw waren de Vikingen bezig met invallen in welvaartscentra zoals kloosters.Het Grote Heidense Leger was veel groter en had tot doel de vier Engelse koninkrijken East Anglia, Northumbria, Mercia en Wessex te bezetten en te veroveren.

Het koninkrijk Northumbria bevond zich midden in een burgeroorlog waarbij Ælla en Osberht beiden de kroon opeisten.De Vikingen onder leiding van Ubba en Ivar konden de stad met weinig moeite innemen.

De Slag om York werd uitgevochten tussen de Vikingen van het Grote Heidense Leger en het Koninkrijk Northumbria op 21 maart 867. In het voorjaar van 867 zetten Ælla en Osberht hun meningsverschillen opzij en verenigden zich in een poging de indringers uit Northumbria te verdrijven.De strijd begon goed voor de Northumbrische strijdkrachten, die door de verdediging van de stad konden breken.Het was op dit punt dat de ervaring van de Viking-krijgers tot uiting kwam, aangezien de smalle straatjes elk voordeel van het aantal dat de Northumbriërs mogelijk hadden teniet deden.De strijd eindigde met een slachting van het leger van Northumbria en de dood van zowel Ælla als Osberht.

De Slag om Ashdown, op ongeveer 8 januari 871, markeerde een belangrijke West-Saksische overwinning op een Deense Viking-strijdmacht op een onbekende locatie, mogelijk Kingstanding Hill in Berkshire of nabij Starveall dichtbij Aldworth.Onder leiding van koning Æthelred en zijn broer, Alfred de Grote, tegen de Vikingleiders Bagsecg en Halfdan, wordt de strijd met name opgetekend in de Angelsaksische kroniek en Asser's leven van koning Alfred.In de aanloop naar de strijd trokken de Vikingen, nadat ze in 870 Northumbria en East Anglia al hadden veroverd, op naar Wessex en bereikten Reading rond 28 december 870. Ondanks een West-Saksische overwinning bij Englefield onder leiding van Æthelwulf van Berkshire, vormde een daaropvolgende nederlaag bij Reading het toneel. voor de confrontatie bij Ashdown.Tijdens de slag werden de Viking-troepen, die voordelig waren in hun positionering bovenop een heuvelrug, opgewacht door de West-Saksen die hun verdeelde formatie weerspiegelden.De late deelname van koning Æthelred aan de strijd, na zijn mis, en de preventieve aanval van Alfred waren cruciaal.De formatie van de West-Saksen rond een kleine doornboom leidde uiteindelijk tot hun overwinning, waarbij de Vikingen zware verliezen kregen, waaronder de dood van koning Bagsecg en vijf graven.Ondanks deze triomf was de overwinning van korte duur met daaropvolgende nederlagen bij Basing en Meretun, wat leidde tot de dood van koning Æthelred en de opvolging van Alfred na Pasen op 15 april 871.De datering van de Slag om Ashdown is verankerd in de dood van bisschop Heahmund in Meretun op 22 maart 871, waardoor Ashdown op 8 januari werd geplaatst, na een reeks veldslagen en Vikingbewegingen die begonnen vanaf hun aankomst in Reading op 28 december 870. De nauwkeurigheid van deze data blijft bij benadering vanwege mogelijke onnauwkeurigheden in de chronologie.

De Slag om Basing, die plaatsvond rond 22 januari 871 bij Basing in Hampshire, resulteerde in een Deense Vikingleger die de West-Saksen versloeg, geleid door koning Æthelred en zijn broer Alfred de Grote.Deze confrontatie volgde op een reeks veldslagen die werden veroorzaakt door de Viking-invasie van Wessex eind december 870, te beginnen met hun bezetting van Reading.De reeks omvatte een West-Saksische overwinning bij Englefield, een Viking-overwinning bij Reading en nog een West-Saksische overwinning bij Ashdown op ongeveer 8 januari.De nederlaag bij Basing luidde een pauze van twee maanden in vóór het volgende gevecht bij Meretun, waar de Vikingen opnieuw de overwinning behaalden.Na deze gebeurtenissen stierf koning Æthelred kort na Pasen, op 15 april 871, wat leidde tot Alfreds hemelvaart naar de troon.De chronologische plaatsing van de Slag om Basing wordt ondersteund door de dood van bisschop Heahmund in Meretun op 22 maart 871, waarbij de Angelsaksische kroniek Basing documenteert als twee maanden eerder, dus op 22 januari.Deze datering maakt deel uit van een reeks veldslagen en bewegingen, te beginnen met de aankomst van de Viking in Reading op 28 december 870, hoewel de exactheid van deze data als benaderend wordt beschouwd vanwege mogelijke onnauwkeurigheden in het historische record.

Een Viking-invasie verraste koning Alfred.Toen een groot deel van Wessex onder de voet werd gelopen, moest Alfred onderduiken in Athelney, in de moerassen van centraal Somerset.Hij bouwde daar een fort, waarmee hij de bestaande verdedigingswerken van een eerder fort uit de ijzertijd versterkte.Het was in Athelney dat Alfred zijn campagne tegen de Vikingen plande.Het verhaal gaat dat Alfred, vermomd, toevlucht smeekte bij een boerenhuishouden, waar hem werd gevraagd taken uit te voeren, waaronder het kijken naar het eten dat op het vuur kookte.Gepreoccupeerd en niet gewend aan kooktaken, liet hij de taarten aanbranden en verpestte de maaltijd van het huishouden.De vrouw des huizes schold hem streng uit.

De regeringen van Wessex en de door de Noren gecontroleerde East Anglian-regeringen ondertekenden het Verdrag van Wedmore, dat een grens tussen de twee koninkrijken vaststelde.Het gebied ten noorden en oosten van deze grens werd bekend als de Danelaw omdat het onder Noorse politieke invloed stond, terwijl de gebieden ten zuiden en westen ervan onder Angelsaksische overheersing bleven.De regering van Alfred begon met de bouw van een reeks verdedigde steden of burhs, begon met de bouw van een marine en organiseerde een militiesysteem (de fyrd) waarbij de helft van zijn boerenleger op elk moment in actieve dienst bleef.Om de burhs en het staande leger in stand te houden, zette hij een belasting- en dienstplichtsysteem op dat bekend staat als de Burghal Hidage.

Een nieuw Vikingleger, met 250 schepen, vestigde zich in Appledore, Kent en kort daarna een ander leger van 80 schepen in Milton Regis.Het leger lanceerde vervolgens een voortdurende reeks aanvallen op Wessex.Gedeeltelijk dankzij de inspanningen van Alfred en zijn leger bleken de nieuwe verdedigingswerken van het koninkrijk echter een succes, en de Viking-indringers stuitten op vastberaden weerstand en hadden minder impact dan ze hadden gehoopt.Tegen 896 verspreidden de indringers zich - in plaats daarvan vestigden ze zich in East Anglia en Northumbria, terwijl sommigen in plaats daarvan naar Normandië zeilden.

De slag om Brunanburh werd in 937 uitgevochten tussen Æthelstan, koning van Engeland, en een alliantie van Olaf Guthfrithson, koning van Dublin;Constantijn II, koning van Schotland, en Owain, koning van Strathclyde.De strijd wordt vaak aangehaald als het beginpunt van het Engelse nationalisme: historici zoals Michael Livingston beweren dat "de mannen die vochten en stierven op dat veld een politieke kaart van de toekomst smeedden die blijft [in de moderniteit], waardoor de Slag om Brunanburh een van de belangrijkste veldslagen in de lange geschiedenis, niet alleen van Engeland, maar van de hele Britse eilanden."

De Northumbriërs verwierpen Eadred als de koning van de Engelsen en maakten de Noor Eric Bloodaxe (Eirik Haraldsson) tot hun koning.Eadred reageerde door Northumbria binnen te vallen en te verwoesten.Toen de Saksen terug naar het zuiden trokken, haalde het leger van Eric Bloodaxe een aantal van hen in bij Castleford en bracht een 'grote slachting' aan.Eadred dreigde Northumbria uit wraak te vernietigen, dus keerden de Northumbriërs Eric de rug toe en erkenden Eadred als hun koning.

De Engelse regering besloot dat de enige manier om met deze aanvallers om te gaan was door ze beschermingsgeld te betalen, en daarom gaven ze ze in 991 £ 10.000.Deze vergoeding bleek niet genoeg te zijn, en in de loop van het volgende decennium werd het Engelse koninkrijk gedwongen om de Viking-aanvallers steeds grotere sommen geld te betalen.

Het bloedbad op St. Brice's Day was de moord op Denen in het Koninkrijk Engeland op vrijdag 13 november 1002, in opdracht van koning Æthelred the Unready.Als reactie op de frequente Deense invallen beval koning Æthelred de executie van alle Denen die in Engeland woonden.

Koning Æthelred stuurde zijn zonen Edward en Alfred naar Normandië, trok zich zelf terug op het Isle of Wight en volgde hen vervolgens in ballingschap.Op eerste kerstdag 1013 werd Sweyn uitgeroepen tot koning van Engeland.Sweyn begon zijn uitgestrekte nieuwe koninkrijk te organiseren, maar hij stierf daar op 3 februari 1014, nadat hij slechts vijf weken over Engeland had geregeerd.Koning Æthelred keerde terug.

De slag om Assandun eindigde in een overwinning voor de Denen, geleid door Knut de Grote, die zegevierde over het Engelse leger onder leiding van koning Edmund Ironside.De slag was de afsluiting van de Deense herovering van Engeland .Cnut en zijn zonen, Harold Harefoot en Harthacnut, regeerden over Engeland gedurende een gecombineerde periode van 26 jaar (1016–1042).Na de dood van Harthacnut keerde de Engelse troon terug naar het Huis van Wessex onder Æthelreds jongste zoon Edward de Belijder (regeerde 1042–1066).Cnut's latere toetreding tot de Deense troon in 1018 bracht de kronen van Engeland en Denemarken samen.Cnut probeerde deze machtsbasis te behouden door Denen en Engelsen te verenigen onder culturele banden van rijkdom en gewoonte, maar ook door pure brutaliteit.Cnut regeerde bijna twee decennia over Engeland.De bescherming die hij bood tegen Viking-overvallers - velen van hen onder zijn bevel - herstelde de welvaart die steeds meer was aangetast sinds de hervatting van Viking-aanvallen in de jaren 980.Op hun beurt hielpen de Engelsen hem om ook het grootste deel van Scandinavië onder controle te krijgen

Harald Hardrada leidde een invasie van Engeland in 1066, in een poging de Engelse troon te grijpen tijdens het opvolgingsgeschil na de dood van Edward de Belijder.De invasie werd afgeslagen in de Slag om Stamford Bridge en Hardrada werd samen met de meeste van zijn mannen gedood.Hoewel de Viking-poging niet succesvol was, was de bijna gelijktijdige Normandische invasie succesvol in het zuiden tijdens de Slag bij Hastings .De invasie van Hardrada wordt beschreven als het einde van het Vikingtijdperk in Groot-Brittannië.