Lodewijk I erfde een gecentraliseerd koninkrijk en een rijke schatkist van zijn vader.Tijdens de eerste jaren van zijn regering lanceerde Lodewijk een kruistocht tegen de Litouwers en herstelde hij de koninklijke macht in Kroatië;zijn troepen versloegen een Tataars leger en breidden zijn gezag uit naar de Zwarte Zee.Toen zijn broer, Andreas, hertog van Calabrië, echtgenoot van koningin Joanna I van Napels, in 1345 werd vermoord, beschuldigde Lodewijk de koningin van zijn moord en werd het straffen van haar het belangrijkste doel van zijn buitenlands beleid.Hij lanceerde tussen 1347 en 1350 twee campagnes naar het koninkrijk Napels. Lodewijks willekeurige daden en wreedheden begaan door zijn huurlingen maakten zijn heerschappij impopulair in Zuid-Italië.Hij trok al zijn troepen terug uit het koninkrijk Napels in 1351.Net als zijn vader bestuurde Lodewijk Hongarije met absolute macht en gebruikte hij koninklijke prerogatieven om privileges te verlenen aan zijn hovelingen.Hij bevestigde echter ook de vrijheden van de Hongaarse adel op de Rijksdag van 1351, waarbij hij de gelijke status van alle edelen benadrukte.Op dezelfde Rijksdag introduceerde hij een systeem van inkomen en een uniforme pacht die door de boeren aan de landeigenaren moest worden betaald, en bevestigde hij het recht op vrij verkeer voor alle boeren.Hij voerde oorlogen tegen de Litouwers, Servië en de Gouden Horde in de jaren 1350 en herstelde daarmee het gezag van de Hongaarse vorsten over gebieden langs grenzen die de afgelopen decennia verloren waren gegaan.Hij dwong de Republiek Venetië in 1358 afstand te doen van de Dalmatische steden. Hij deed ook verschillende pogingen om zijn heerschappij over de heersers van Bosnië, Moldavië, Walachije en delen van Bulgarije en Servië uit te breiden.Deze heersers waren soms bereid zich aan hem over te geven, hetzij onder dwang, hetzij in de hoop op steun tegen hun interne tegenstanders, maar de heerschappij van Lodewijk in deze regio's was gedurende het grootste deel van zijn regering slechts nominaal.Zijn pogingen om zijn heidense of orthodoxe onderdanen tot het katholicisme te bekeren, maakten hem impopulair in de Balkanstaten.Louis richtte in 1367 een universiteit op in Pécs, maar deze werd binnen twintig jaar gesloten omdat hij niet voor voldoende inkomsten zorgde om de universiteit in stand te houden.Lodewijk erfde Polen na de dood van zijn oom in 1370. In Hongarije gaf hij de koninklijke vrije steden toestemming om juryleden naar het hooggerechtshof te delegeren om hun zaken te behandelen en een nieuw hooggerechtshof op te richten.Aan het begin van het Westerse Schisma erkende hij Urbanus VI als de legitieme paus.Nadat Urban Joanna had afgezet en Lodewijks familielid Karel van Durazzo op de troon van Napels had gezet, hielp Lodewijk Charles het koninkrijk te bezetten.