Na de Eerste Wereldoorlog begon de Britse invloed af te nemen, waarbij machten als de Verenigde Staten enJapan prominent naar voren kwamen in de Stille Oceaan.Om potentiële bedreigingen het hoofd te bieden, vooral vanuit Japan, investeerde Groot-Brittannië zwaar in de bouw van een enorme marinebasis in Singapore, die in 1939 werd voltooid voor een bedrag van $ 500 miljoen.Deze ultramoderne basis, door Winston Churchill vaak het ‘Gibraltar van het Oosten’ genoemd, was uitgerust met geavanceerde faciliteiten zoals destijds het grootste droogdok ter wereld.Ondanks zijn indrukwekkende verdediging ontbrak het echter aan een actieve vloot.De Britse strategie was om de Home Fleet indien nodig vanuit Europa naar Singapore te sturen, maar door het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog bleef de Home Fleet bezet in de verdediging van Groot-Brittannië , waardoor de basis in Singapore kwetsbaar werd.