Het Franse protectoraat Laos was tussen 1893 en 1953 een Frans protectoraat van wat nu Laos is – met een kort interregnum als Japanse vazalstaat in 1945 – dat deel uitmaakte van Frans Indochina .Het werd opgericht boven de Siamese vazal, het koninkrijk Luang Phrabang, na de Frans-Siamese oorlog in 1893. Het werd geïntegreerd in Frans Indochina en in de daaropvolgende jaren werden nog meer Siamese vazallen, het prinsdom Phuan en het koninkrijk Champasak, bijgevoegd. het respectievelijk in 1899 en 1904.Het protectoraat Luang Prabang stond nominaal onder de heerschappij van de koning, maar de feitelijke macht lag bij een plaatselijke Franse gouverneur-generaal, die op zijn beurt rapporteerde aan de gouverneur-generaal van Frans Indochina.De later geannexeerde regio's van Laos stonden echter puur onder Frans bestuur.Het Franse protectoraat Laos richtte in 1893 twee (en soms drie) administratieve regio's op die vanuit Vietnam werden bestuurd. Pas in 1899 werd Laos centraal bestuurd door een enkele Resident Superieur gevestigd in Savannakhet en later in Vientiane.De Fransen kozen er om twee redenen voor om Vientiane als koloniale hoofdstad te vestigen: ten eerste was het centraler gelegen tussen de centrale provincies en Luang Prabang, en ten tweede waren de Fransen zich bewust van het symbolische belang van de wederopbouw van de voormalige hoofdstad van het Lan Xang-koninkrijk, dat de Fransen Siamezen hadden vernietigd.Als onderdeel van Frans Indochina werden zowel Laos als Cambodja gezien als een bron van grondstoffen en arbeid voor de belangrijkste bedrijven in Vietnam.De Franse koloniale aanwezigheid in Laos was licht;de Resident Superieur was verantwoordelijk voor het hele koloniale bestuur, van belastingen tot justitie en openbare werken.De Fransen behielden een militaire aanwezigheid in de koloniale hoofdstad onder de Garde Indigene, bestaande uit Vietnamese soldaten onder leiding van een Franse commandant.In belangrijke provinciesteden als Luang Prabang, Savannakhet en Pakse zouden er een assistent-resident, politie, betaalmeester, postmeester, onderwijzer en een dokter zijn.Vietnamezen vervulden de meeste functies op het hoogste en middenniveau binnen de bureaucratie, waarbij Lao werkzaam was als junior klerken, vertalers, keukenpersoneel en algemene arbeiders.Dorpen bleven onder het traditionele gezag van de plaatselijke hoofdmannen of chao muang.Gedurende het koloniale bestuur in Laos bedroeg de Franse aanwezigheid nooit meer dan een paar duizend Europeanen.De Fransen concentreerden zich op de ontwikkeling van de infrastructuur, de afschaffing van de slavernij en contractarbeid (hoewel herendiensten nog steeds van kracht waren), de handel, inclusief de opiumproductie, en vooral de inning van belastingen.Onder de Franse overheersing werden de Vietnamezen aangemoedigd om naar Laos te migreren, wat door de Franse kolonisten werd gezien als een rationele oplossing voor een praktisch probleem binnen de grenzen van een koloniaal gebied dat zich in Indochina uitstrekte.^[48] ​​In 1943 bedroeg de Vietnamese bevolking bijna 40.000 mensen, die de meerderheid vormden in de grootste steden van Laos en het recht genoten om hun eigen leiders te kiezen.^[49] Als gevolg hiervan was 53% van de bevolking van Vientiane, 85% van Thakhek en 62% van Pakse Vietnamees, met slechts een uitzondering van Luang Phrabang, waar de bevolking overwegend Laotiaans was.^[49] Nog in 1945 stelden de Fransen zelfs een ambitieus plan op om de enorme Vietnamese bevolking naar drie sleutelgebieden te verplaatsen, namelijk de Vientiane-vlakte, de Savannakhet-regio en het Bolaven-plateau, dat pas werd verworpen door de Japanse invasie van Indochina.^[49] Anders zouden de Laotiërs volgens Martin Stuart-Fox wellicht de controle over hun eigen land hebben verloren.^[49]De Laotiaanse reactie op het Franse kolonialisme was gemengd, hoewel de Fransen door de adel als te verkiezen boven de Siamezen werden beschouwd, werd de meerderheid van Lao Loum, Lao Theung en Lao Sung belast door regressieve belastingen en eisen voor herendiensten om koloniale buitenposten te vestigen.In 1914 was de Tai Lu-koning naar de Chinese delen van de Sipsong Panna gevlucht, waar hij een twee jaar durende guerrillacampagne tegen de Fransen in het noorden van Laos begon, waarvoor drie militaire expedities nodig waren om Muang Sing te onderdrukken en die resulteerde in directe Franse controle over Muang Sing. .In 1920 heerste er vrede in het grootste deel van Frans Laos en was de koloniale orde gevestigd.In 1928 werd de eerste school voor de opleiding van Laotiaanse ambtenaren opgericht, die de opwaartse mobiliteit van Laos mogelijk maakte om posities te vervullen die door de Vietnamezen werden bezet.Gedurende de jaren twintig en dertig probeerde Frankrijk met wisselend succes het westerse, vooral Franse, onderwijs, moderne gezondheidszorg en geneeskunde, en openbare werken te implementeren.Het budget voor het koloniale Laos was ondergeschikt aan dat van Hanoi, en de wereldwijde Grote Depressie beperkte de financiële middelen verder.Het was ook in de jaren twintig en dertig dat de eerste sporen van de Laotiaanse nationalistische identiteit naar voren kwamen dankzij het werk van prins Phetsarath Rattanavongsa en de Franse Ecole Francaise d'Extreme Orient om oude monumenten en tempels te restaureren en algemeen onderzoek te doen naar de geschiedenis en literatuur van Laos. , kunst en architectuur.