Zuidoost-Aziatisch boeddhisme

Van de 5e tot de 13e eeuw kende Zuidoost-Azië een reeks machtige staten die naast het hindoeïsme buitengewoon actief waren in de promotie van het boeddhisme en de boeddhistische kunst. De belangrijkste boeddhistische invloed kwam nu rechtstreeks over zee vanuit het Indiase subcontinent, zodat deze rijken in wezen het Mahāyāna-geloof volgden. Voorbeelden hiervan zijn koninkrijken op het vasteland zoals Funan, het Khmer-rijk en het Thaise koninkrijk Sukhothai, evenals eilandkoninkrijken zoals het Kalingga-koninkrijk, het Srivijaya-rijk , Medang-koninkrijk en Majapahit.

Boeddhistische monniken reisden in de 5e eeuw na Christus vanuit het koninkrijk Funan naarChina en brachten Mahayana-teksten mee, een teken dat de religie op dat moment al in de regio gevestigd was. Het Mahayana-boeddhisme en het hindoeïsme waren de belangrijkste religies van het Khmer-rijk (802–1431), een staat die in die tijd het grootste deel van het Zuidoost-Aziatische schiereiland domineerde. Onder de Khmer werden in Cambodja en het aangrenzende Thailand talloze tempels gebouwd, zowel hindoeïstisch als boeddhistisch. Een van de grootste Khmer-koningen, Jayavarman VII (1181–1219), bouwde grote Mahāyāna-boeddhistische bouwwerken in Bayon en Angkor Thom.

Op het Indonesische eiland Java waren geïndianiseerde koninkrijken zoals het Kalingga-koninkrijk (6-7e eeuw) bestemmingen voor Chinese monniken die op zoek waren naar boeddhistische teksten. Het Maleisische Srivijaya (650–1377), een maritiem imperium met als middelpunt het eiland Sumatra, adopteerde het Mahāyāna- en Vajrayāna-boeddhisme en verspreidde het boeddhisme naar Java, Maleisië en andere regio's die ze veroverden.