George Washington

De familie Washington was een rijke plantersfamilie in Virginia die haar fortuin had verdiend door landspeculatie en de teelt van tabak.De overgrootvader van Washington, John Washington, emigreerde in 1656 van Sulgrave, Northamptonshire, Engeland, naar de Engelse kolonie Virginia, waar hij 5.000 hectare land vergaarde, waaronder Little Hunting Creek aan de Potomac-rivier.George Washington werd geboren op 22 februari 1732 in Popes Creek in Westmoreland County, in de Britse kolonie Virginia, en was de eerste van zes kinderen van Augustine en Mary Ball Washington.Zijn vader was een vrederechter en een prominente publieke figuur die vier extra kinderen had uit zijn eerste huwelijk met Jane Butler.Het gezin verhuisde in 1735 naar Little Hunting Creek. In 1738 verhuisden ze naar Ferry Farm nabij Fredericksburg, Virginia, aan de Rappahannock River.Toen Augustinus in 1743 stierf, erfde Washington Ferry Farm en tien slaven;zijn oudere halfbroer Lawrence erfde Little Hunting Creek en noemde het Mount Vernon.Washington had niet de formele opleiding die zijn oudere broers kregen op de Appleby Grammar School in Engeland, maar hij ging wel naar de Lower Church School in Hartfield.Hij leerde wiskunde, trigonometrie en landmeten en werd een getalenteerd tekenaar en kaartenmaker.Toen hij jong was, schreef hij met "aanzienlijke kracht" en "precisie".In zijn streven naar bewondering, status en macht, vertoonde zijn schrijven weinig humor of humor.

Washington bezocht vaak Mount Vernon en Belvoir, de plantage die toebehoorde aan Lawrence's schoonvader William Fairfax.Fairfax werd de beschermheer en surrogaatvader van Washington, en Washington bracht in 1748 een maand door met een team dat het eigendom van Fairfax in Shenandoah Valley inspecteerde.Het jaar daarop ontving hij op 17-jarige leeftijd een landmetersvergunning van het College of William & Mary.Hoewel Washington niet de gebruikelijke leertijd had vervuld, benoemde Fairfax hem tot landmeter van Culpeper County, Virginia, en hij verscheen in Culpeper County om zijn ambtseed af te leggen op 20 juli 1749. Vervolgens maakte hij zich vertrouwd met het grensgebied, en hoewel hij ontslag nam van de baan in 1750, bleef hij enquêtes doen ten westen van de Blue Ridge Mountains.Tegen 1752 had hij bijna 1.500 hectare in de vallei gekocht en bezat hij 2.315 hectare.

In 1751 maakte Washington zijn enige buitenlandse reis toen hij Lawrence vergezelde naar Barbados, in de hoop dat het klimaat de tuberculose van zijn broer zou genezen.Washington liep tijdens die reis pokken op, waardoor hij geïmmuniseerd werd en zijn gezicht lichtjes getekend achterbleef.Lawrence stierf in 1752, en Washington huurde Mount Vernon van zijn weduwe Anne.

De dienst van Lawrence Washington als adjudant-generaal van de Virginia-militie inspireerde zijn halfbroer George om een ​​commissie te zoeken.De luitenant-gouverneur van Virginia, Robert Dinwiddie, benoemde George Washington tot majoor en commandant van een van de vier militiedistricten.De Britten en Fransen streden om de controle over de Ohio-vallei.Terwijl de Britten forten bouwden langs de Ohio-rivier, deden de Fransen hetzelfde: forten bouwen tussen de Ohio-rivier en Lake Erie.In oktober 1753 benoemde Dinwiddie Washington tot speciaal gezant.Hij had George gestuurd om de Franse troepen te vragen land te ontruimen dat door de Britten werd opgeëist.Washington werd ook aangesteld om vrede te sluiten met de Iroquois Confederatie en om meer informatie over de Franse strijdkrachten te verzamelen.Washington ontmoette halfkoning Tanacharison en andere Iroquois-leiders in Logstown en verzamelde informatie over de aantallen en locaties van de Franse forten, evenals informatie over personen die door de Fransen gevangen waren genomen.Washington kreeg van Tanacharison de bijnaam Conotocaurius (stadsvernietiger of verslinder van dorpen).De bijnaam was eerder aan het einde van de zeventiende eeuw door de Susquehannock aan zijn overgrootvader John Washington gegeven.Het gezelschap van Washington bereikte de Ohio-rivier in november 1753 en werd onderschept door een Franse patrouille.Het gezelschap werd naar Fort Le Boeuf geëscorteerd, waar Washington vriendelijk werd ontvangen.Hij diende de Britse eis om te vertrekken in bij de Franse commandant Saint-Pierre, maar de Fransen weigerden te vertrekken.Saint-Pierre gaf Washington na een paar dagen vertraging zijn officiële antwoord in een verzegelde envelop, evenals voedsel en extra winterkleding voor de reis van zijn gezelschap terug naar Virginia.Washington voltooide de precaire missie in 77 dagen, in moeilijke winterse omstandigheden, en bereikte een zekere mate van onderscheiding toen zijn rapport in Virginia en in Londen werd gepubliceerd.

In februari 1754 promoveerde Dinwiddie Washington tot luitenant-kolonel en onderbevelhebber van het 300 man sterke Virginia Regiment, met het bevel de confrontatie aan te gaan met de Franse troepen bij de Forks of the Ohio.Washington vertrok in april met de helft van het regiment naar de Forks en hoorde al snel dat een Franse strijdmacht van 1.000 was begonnen met de bouw van Fort Duquesne daar.In mei, nadat hij een verdedigingspositie had opgezet bij Great Meadows, hoorde hij dat de Fransen elf kilometer verderop hun kamp hadden opgeslagen;hij besloot in de aanval te gaan.Het Franse detachement bleek uit slechts ongeveer 50 man te bestaan, dus rukte Washington op 28 mei op met een kleine troepenmacht van Virginians en Indiase bondgenoten om hen in een hinderlaag te lokken.Wat er plaatsvond, bekend als de Slag om Jumonville Glen of de "Jumonville-affaire", werd betwist, en Franse troepen werden ronduit gedood met musketten en bijlen.De Franse commandant Joseph Coulon de Jumonville, die een diplomatieke boodschap overbracht aan de Britten om te evacueren, werd gedood.Franse troepen vonden Jumonville en enkele van zijn mannen dood en gescalpeerd en gingen ervan uit dat Washington verantwoordelijk was.Washington gaf zijn vertaler de schuld dat hij de Franse bedoelingen niet had overgebracht.Dinwiddie feliciteerde Washington met zijn overwinning op de Fransen.Dit incident ontstak de Franse en Indische Oorlog , die later een deel van de grotere Oorlog van Zeven Jaar werd.Het volledige Virginia Regiment voegde zich de volgende maand bij Washington in Fort Necessity met het nieuws dat hij was gepromoveerd tot bevelhebber van het regiment en kolonel na de dood van de regimentscommandant.Het regiment werd versterkt door een onafhankelijke compagnie van honderd South Carolinians onder leiding van kapitein James Mackay, wiens koninklijke commissie die van Washington overtrof, en er ontstond een bevelsconflict.Op 3 juli viel een Franse troepenmacht aan met 900 man, en de daaropvolgende strijd eindigde in de overgave van Washington.In de nasleep nam kolonel James Innes het bevel over de interkoloniale strijdkrachten, werd het Virginia Regiment verdeeld en kreeg Washington een aanvoerdersband aangeboden, wat hij weigerde, met het aftreden van zijn commissie.

In 1755 diende Washington vrijwillig als assistent van generaal Edward Braddock, die een Britse expeditie leidde om de Fransen uit Fort Duquesne en Ohio Country te verdrijven.Op aanraden van Washington splitste Braddock het leger op in een hoofdcolonne en een licht uitgeruste "vliegende colonne".Washington leed aan een ernstig geval van dysenterie en bleef achter, en toen hij zich bij Monongahela weer bij Braddock voegde, vielen de Fransen en hun Indiase bondgenoten het verdeelde leger in een hinderlaag.Tweederde van de Britse troepenmacht viel om het leven, onder wie de dodelijk gewonde Braddock.Onder het bevel van luitenant-kolonel Thomas Gage verzamelde Washington, nog steeds erg ziek, de overlevenden en vormde een achterhoede, waardoor de overblijfselen van de strijdmacht zich konden losmaken en zich terug konden trekken.Tijdens de verloving werden twee paarden onder hem vandaan geschoten en werden zijn hoed en jas doorboord met kogels.Zijn gedrag onder vuur herstelde zijn reputatie onder critici van zijn bevel in de Slag om Fort Necessity, maar hij werd door de volgende commandant (kolonel Thomas Dunbar) niet betrokken bij het plannen van volgende operaties.Het Virginia Regiment werd in augustus 1755 opnieuw samengesteld en Dinwiddie benoemde Washington tot commandant, opnieuw met de rang van kolonel.Washington kwam vrijwel onmiddellijk in botsing over anciënniteit, dit keer met John Dagworthy, een andere kapitein met een superieure koninklijke rang, die het bevel voerde over een detachement Marylanders op het hoofdkwartier van het regiment in Fort Cumberland.Washington, ongeduldig voor een offensief tegen Fort Duquesne, was ervan overtuigd dat Braddock hem een ​​koninklijke commissie zou hebben verleend en drong in februari 1756 aan bij Braddocks opvolger als opperbevelhebber, William Shirley, en opnieuw in januari 1757 bij Shirley's opvolger, Lord Loudoun.Shirley regeerde alleen in het voordeel van Washington in de zaak Dagworthy;Loudoun vernederde Washington, weigerde hem een ​​koninklijke opdracht en stemde er alleen mee in hem te ontheffen van de verantwoordelijkheid voor het bemannen van Fort Cumberland.In 1758 werd het Virginia Regiment toegewezen aan de Britse Forbes-expeditie om Fort Duquesne te veroveren.Washington was het niet eens met de tactiek en gekozen route van generaal John Forbes.Niettemin maakte Forbes van Washington een brevet-brigadegeneraal en gaf hem het bevel over een van de drie brigades die het fort zouden aanvallen.De Fransen verlieten het fort en de vallei voordat de aanval werd gelanceerd;Washington zag alleen een eigen vuurincident waarbij 14 doden en 26 gewonden vielen.De oorlog duurde nog vier jaar en Washington nam ontslag en keerde terug naar Mount Vernon.

Washington's politieke activiteiten omvatten onder meer het steunen van de kandidatuur van zijn vriend George William Fairfax in zijn poging in 1755 om de regio te vertegenwoordigen in het Virginia House of Burgesses.Deze steun leidde tot een geschil dat resulteerde in een fysieke woordenwisseling tussen Washington en een andere planter uit Virginia, William Payne.Washington maakte de situatie onschadelijk en beval onder meer officieren van het Virginia Regiment om af te treden.Washington verontschuldigde zich de volgende dag bij Payne in een taverne.Payne had verwacht uitgedaagd te worden tot een duel.Als een gerespecteerde militaire held en grootgrondbezitter bekleedde Washington lokale kantoren en werd hij gekozen in de provinciale wetgevende macht van Virginia, waar hij Frederick County vertegenwoordigde in het House of Burgesses gedurende zeven jaar, te beginnen in 1758. Hij plaagde de kiezers met bier, cognac en andere dranken. hoewel hij afwezig was toen hij op de Forbes-expeditie diende.Hij won de verkiezingen met ongeveer 40 procent van de stemmen en versloeg drie andere kandidaten met de hulp van verschillende lokale supporters.Hij sprak zelden in zijn vroege wetgevende carrière, maar vanaf de jaren 1760 werd hij een prominente criticus van het Britse belastingbeleid en het mercantilistische beleid ten aanzien van de Amerikaanse koloniën.

Washington was van beroep een planter en hij importeerde luxeartikelen en andere goederen uit Engeland en betaalde ervoor door tabak te exporteren.Door zijn verkwistende uitgaven in combinatie met lage tabaksprijzen had hij in 1764 een schuld van £ 1.800, wat hem ertoe aanzette zijn bezit te diversifiëren.In 1765 veranderde hij, vanwege erosie en andere bodemproblemen, de primaire marktoogst van Mount Vernon van tabak in tarwe en breidde hij zijn activiteiten uit met het malen van maïsmeel en vissen.Washington nam ook tijd voor ontspanning met vossenjacht, vissen, dansen, theater, kaarten, backgammon en biljart.Washington werd al snel gerekend tot de politieke en sociale elite in Virginia.Van 1768 tot 1775 nodigde hij zo'n 2.000 gasten uit op zijn landgoed in Mount Vernon, voornamelijk degenen die hij beschouwde als mensen van rang, en hij stond bekend als buitengewoon hartelijk tegenover zijn gasten.Hij werd politiek actiever in 1769 en presenteerde wetgeving in de Virginia Assembly om een ​​embargo in te stellen op goederen uit Groot-Brittannië.

Op 6 januari 1759 trouwde Washington op 26-jarige leeftijd met Martha Dandridge Custis, de 27-jarige weduwe van de rijke plantage-eigenaar Daniel Parke Custis.Het huwelijk vond plaats op het landgoed van Martha;ze was intelligent, gracieus en ervaren in het beheer van het landgoed van een planter, en het paar creëerde een gelukkig huwelijk.Ze voedden John Parke Custis (Jacky) en Martha Parke Custis (Patsy) op, kinderen uit haar vorige huwelijk, en later Jacky's kinderen Eleanor Parke Custis (Nelly) en George Washington Parke Custis (Washy).Aangenomen wordt dat Washington's gevecht met pokken in 1751 hem onvruchtbaar heeft gemaakt, hoewel het even waarschijnlijk is dat "Martha mogelijk letsel heeft opgelopen tijdens de geboorte van Patsy, haar laatste kind, waardoor extra geboorten onmogelijk zijn geworden."Het paar klaagde dat ze geen kinderen samen hadden.Ze verhuisden naar Mount Vernon, in de buurt van Alexandrië, waar hij het leven begon als planter van tabak en tarwe en naar voren kwam als een politiek figuur.Het huwelijk gaf Washington de controle over Martha's eenderde bruidsschatbelang in het landgoed Custis van 18.000 acre (7.300 ha), en hij beheerde de resterende tweederde voor Martha's kinderen;het landgoed omvatte ook 84 slaven.Hij werd een van de rijkste mannen van Virginia, wat zijn sociale status verhoogde.

Washington speelde voor en tijdens de Amerikaanse Revolutie een centrale rol.Zijn wantrouwen jegens het Britse leger was begonnen toen hij werd gepasseerd voor promotie naar het reguliere leger.In tegenstelling tot belastingen die door het Britse parlement aan de koloniën werden opgelegd zonder de juiste vertegenwoordiging, waren hij en andere kolonisten ook boos over de koninklijke proclamatie van 1763 die de Amerikaanse nederzetting ten westen van de Allegheny Mountains verbood en de Britse bonthandel beschermde.Washington geloofde dat de Stamp Act van 1765 een "Act of Oppression" was, en het jaar daarop vierde hij de intrekking ervan.In maart 1766 keurde het parlement de Declaratory Act goed, waarin werd beweerd dat de parlementaire wet de koloniale wet verving.Aan het einde van de jaren 1760 leidde de inmenging van de Britse Kroon in de Amerikaanse lucratieve westerse landspeculatie tot de Amerikaanse Revolutie.Washington was zelf een welvarende landspeculant en in 1767 moedigde hij "avonturen" aan om westelijke landen in het achterland te verwerven.Washington hielp bij het leiden van wijdverbreide protesten tegen de Townshend Acts die in 1767 door het parlement waren aangenomen, en hij diende in mei 1769 een voorstel in, opgesteld door George Mason, waarin Virginians werden opgeroepen Britse goederen te boycotten;de wetten werden grotendeels ingetrokken in 1770.Het parlement probeerde de kolonisten van Massachusetts te straffen voor hun rol in de Boston Tea Party in 1774 door de dwanghandelingen goed te keuren, waarnaar Washington verwees als "een inbreuk op onze rechten en privileges".Hij zei dat Amerikanen zich niet moeten onderwerpen aan daden van tirannie, aangezien "gewoonte en gebruik ons ​​tot tamme en verachtelijke slaven zullen maken, als de zwarten waarover we heersen met zo'n willekeurige heerschappij".In juli stelden hij en George Mason een lijst met resoluties op voor de Fairfax County-commissie die Washington voorzat, en de commissie keurde de Fairfax Resolves goed waarin werd opgeroepen tot een continentaal congres en een einde aan de slavenhandel.Op 1 augustus woonde Washington de First Virginia Convention bij, waar hij werd geselecteerd als afgevaardigde voor het First Continental Congress, van 5 september tot 26 oktober 1774, dat hij ook bijwoonde.Toen de spanningen in 1774 toenamen, hielp hij bij het trainen van provinciale milities in Virginia en organiseerde hij de handhaving van de boycot van Britse goederen door de Continental Association, ingesteld door het congres.

De Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog begon op 19 april 1775 met de veldslagen van Lexington en Concord en het beleg van Boston.De kolonisten waren verdeeld over het breken met de Britse overheersing en splitsten zich in twee facties: patriotten die de Britse overheersing verwierpen, en loyalisten die onderworpen wilden blijven aan de koning.Generaal Thomas Gage was aan het begin van de oorlog commandant van de Britse strijdkrachten in Amerika.Bij het horen van het schokkende nieuws van het uitbreken van de oorlog, was Washington "ontnuchterd en ontzet", en hij verliet haastig Mount Vernon op 4 mei 1775 om deel te nemen aan het Tweede Continentale Congres in Philadelphia.Het congres richtte op 14 juni 1775 het Continentale Leger op en Samuel en John Adams nomineerden Washington om de opperbevelhebber te worden.Washington werd verkozen boven John Hancock vanwege zijn militaire ervaring en de overtuiging dat een Virginiaan de koloniën beter zou verenigen.Hij werd beschouwd als een scherpzinnige leider die zijn "ambitie onder controle" hield.Hij werd de volgende dag unaniem door het Congres tot opperbevelhebber gekozen.Washington verscheen in uniform voor het Congres en hield op 16 juni een dankwoord, waarbij hij een salaris weigerde - hoewel hij later onkostenvergoeding kreeg.Hij kreeg zijn aanstelling op 19 juni en werd ronduit geprezen door afgevaardigden van het Congres, waaronder John Adams, die verkondigden dat hij de man was die het meest geschikt was om de koloniën te leiden en te verenigen.Het congres benoemde Washington tot "Generaal en opperbevelhebber van het leger van de Verenigde Koloniën en van alle troepen die door hen zijn opgericht of zullen worden opgericht", en droeg hem op om de leiding te nemen over het beleg van Boston op 22 juni 1775.Het congres koos zijn primaire stafofficieren, waaronder generaal-majoor Artemas Ward, adjudant-generaal Horatio Gates, generaal-majoor Charles Lee, generaal-majoor Philip Schuyler, generaal-majoor Nathanael Greene, kolonel Henry Knox en kolonel Alexander Hamilton.Washington was onder de indruk van kolonel Benedict Arnold en gaf hem de verantwoordelijkheid voor het lanceren van een invasie van Canada.Hij nam ook brigadegeneraal Daniel Morgan, een landgenoot uit de Franse en Indische Oorlog, in dienst.Henry Knox maakte indruk op Adams met kennis van munitie, en Washington promoveerde hem tot kolonel en hoofd van de artillerie.

De oversteek van de Delaware-rivier door George Washington vond plaats in de nacht van 25 op 26 december 1776, tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog , en was de eerste stap in een verrassingsaanval georganiseerd door George Washington tegen Hessische troepen, die Duitse hulptroepen waren die de Britten hielpen, in Trenton, New Jersey, op de ochtend van 26 december. In het geheim gepland, leidde Washington een colonne van troepen van het Continentale Leger van het huidige Bucks County, Pennsylvania over de ijskoude Delaware-rivier naar het huidige Mercer County, New Jersey, in een logistiek uitdagende en gevaarlijke operatie. .Andere geplande overtochten ter ondersteuning van de operatie werden afgeblazen of waren niet effectief, maar dit weerhield Washington er niet van de troepen van Johann Rall die in Trenton gelegerd waren te verrassen en te verslaan.Na daar te hebben gevochten, stak het leger de rivier weer over terug naar Pennsylvania, dit keer met gevangenen en militaire voorraden als resultaat van de strijd.Het leger van Washington stak vervolgens aan het einde van het jaar voor de derde keer de rivier over, onder omstandigheden die bemoeilijkt werden door de onzekere dikte van het ijs op de rivier.Ze versloegen Britse versterkingen onder Lord Cornwallis in Trenton op 2 januari 1777, en zegevierden ook de volgende dag over zijn achterhoede in Princeton voordat ze zich terugtrokken naar de winterkwartieren in Morristown, New Jersey.Als een gevierde vroege wending in de uiteindelijk zegevierende Revolutionaire Oorlog, worden de gemeenschappen zonder rechtspersoonlijkheid van Washington Crossing, Pennsylvania, en Washington Crossing, New Jersey, vandaag genoemd ter ere van het evenement.

Het 11.000 man tellende leger van Washington ging in december 1777 de winterkwartieren in Valley Forge ten noorden van Philadelphia binnen. Ze leden tussen de 2.000 en 3.000 doden in de extreme kou gedurende zes maanden, voornamelijk door ziekte en gebrek aan voedsel, kleding en onderdak.Ondertussen waren de Britten comfortabel ingekwartierd in Philadelphia en betaalden ze voor voorraden in Britse ponden, terwijl Washington worstelde met een gedevalueerd Amerikaans papiergeld.De bossen waren al snel uitgeput van het wild, en in februari volgden een verlaagd moreel en meer desertie.Washington diende herhaaldelijk verzoekschriften in bij het Continentale Congres om voorzieningen.Hij ontving een congresdelegatie om de omstandigheden van het leger te controleren en drukte de urgentie van de situatie uit door te verkondigen: "Er moet iets worden gedaan. Er moeten belangrijke wijzigingen worden aangebracht."Hij adviseerde het Congres om de bevoorrading te bespoedigen, en het Congres stemde ermee in de aanvoerlijnen van het leger te versterken en te financieren door de afdeling van de commissarissen te reorganiseren.Eind februari begonnen de voorraden aan te komen.Het onophoudelijke boren van baron Friedrich Wilhelm von Steuben veranderde de rekruten van Washington al snel in een gedisciplineerde strijdmacht, en het gerevitaliseerde leger kwam begin volgend jaar uit Valley Forge tevoorschijn.Washington promoveerde Von Steuben tot generaal-majoor en benoemde hem tot stafchef.

De belegering van Yorktown was een beslissende overwinning van de geallieerden door de gecombineerde strijdkrachten van het Continentale Leger onder bevel van generaal Washington, het Franse leger onder bevel van generaal Comte de Rochambeau en de Franse marine onder bevel van admiraal de Grasse, in de nederlaag van Cornwallis' Britse leger. krachten.Op 19 augustus begon de mars naar Yorktown onder leiding van Washington en Rochambeau, die nu bekend staat als de "gevierde mars".Washington voerde het bevel over een leger van 7.800 Fransen, 3.100 milities en 8.000 Continentalen.Washington had niet veel ervaring met belegeringsoorlogvoering en verwees vaak naar het oordeel van generaal Rochambeau en gebruikte zijn advies over hoe verder te gaan;Rochambeau heeft echter nooit het gezag van Washington als commandant van de strijd betwist.Eind september omsingelden patriot-Franse troepen Yorktown, hielden het Britse leger in de val en verhinderden Britse versterkingen van Clinton in het noorden, terwijl de Franse marine als overwinnaar uit de strijd kwam in de Slag om de Chesapeake.Het laatste Amerikaanse offensief werd ingezet met een schot afgevuurd door Washington.Het beleg eindigde met een Britse overgave op 19 oktober 1781;meer dan 7.000 Britse soldaten werden krijgsgevangen gemaakt tijdens de laatste grote veldslag van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog .Washington onderhandelde gedurende twee dagen over de voorwaarden van overgave en de officiële ondertekeningsceremonie vond plaats op 19 oktober;Cornwallis beweerde ziek te zijn en was afwezig, en stuurde generaal Charles O'Hara als zijn gevolmachtigde.Als blijk van goede wil hield Washington een diner voor de Amerikaanse, Franse en Britse generaals, die zich allemaal op vriendschappelijke voet verbroederden en zich met elkaar identificeerden als leden van dezelfde professionele militaire kaste.

Het aftreden van George Washington als opperbevelhebber betekende het einde van de militaire dienst van Washington in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog en zijn terugkeer naar het burgerleven op Mount Vernon.Zijn vrijwillige actie is beschreven als "een van de grootste daden van staatsmanschap van het land" en hielp bij het scheppen van het precedent van civiele controle over het leger.Na de ondertekening van het Verdrag van Parijs op 3 september 1783, en nadat de laatste Britse troepen op 25 november New York City hadden verlaten, legde Washington zijn aanstelling als opperbevelhebber van het Continentale Leger neer bij het Congres van de Confederatie, toen bijeen in het Maryland State House in Annapolis, Maryland, op 23 december van hetzelfde jaar.Dit volgde op zijn afscheid van het Continentale Leger, 2 november in Rockingham nabij Princeton, New Jersey, en zijn afscheid van zijn officieren, 4 december in Fraunces Tavern in New York City.

Tijdens de herfst van 1789 kreeg Washington te maken met de weigering van de Britten om hun forten in de noordwestelijke grens te evacueren en hun gezamenlijke inspanningen om vijandige indianenstammen ertoe aan te zetten Amerikaanse kolonisten aan te vallen.De Northwest-stammen onder leiding van Miami-chef Little Turtle sloten zich aan bij het Britse leger om de Amerikaanse expansie te weerstaan, en doodden tussen 1783 en 1790 1.500 kolonisten.In 1790 stuurde Washington brigadegeneraal Josiah Harmar om de stammen in het noordwesten tot bedaren te brengen, maar Little Turtle stuurde hem twee keer op de vlucht en dwong hem zich terug te trekken.De Noordwestelijke Confederatie van stammen gebruikte guerrillatactieken en was een effectieve kracht tegen het schaars bemande Amerikaanse leger.Washington stuurde generaal-majoor Arthur St. Clair vanuit Fort Washington op een expeditie om de vrede in het gebied in 1791 te herstellen. Op 4 november werden de strijdkrachten van St. Clair in een hinderlaag gelokt en degelijk verslagen door stamtroepen met weinig overlevenden, ondanks de waarschuwing van Washington voor verrassingsaanvallen.Washington was verontwaardigd over wat hij beschouwde als buitensporige Indiaanse brutaliteit en executie van gevangenen, waaronder vrouwen en kinderen.St. Clair nam ontslag en Washington verving hem door de held van de Revolutionaire Oorlog, generaal-majoor Anthony Wayne.Van 1792 tot 1793 instrueerde Wayne zijn troepen over Indiaanse oorlogstactieken en bracht hij discipline bij die onder St. Clair ontbrak.In augustus 1794 stuurde Washington Wayne naar stamgebied met de bevoegdheid om hen te verdrijven door hun dorpen en gewassen in de Maumee-vallei in brand te steken.Op 24 augustus versloeg het Amerikaanse leger onder leiding van Wayne de Northwestern Confederacy in de Battle of Fallen Timbers, en het Verdrag van Greenville in augustus 1795 opende tweederde van Ohio Country voor Amerikaanse vestiging.

Voordat Washington in juni 1783 terugkeerde naar het privéleven, riep hij op tot een sterke vakbond.Hoewel hij bang was dat hij zou worden bekritiseerd wegens inmenging in burgerlijke zaken, stuurde hij een circulaire naar alle staten, waarin hij beweerde dat de artikelen van de confederatie niet meer waren dan "een touw van zand" dat de staten met elkaar verbond.Hij geloofde dat de natie op de rand van "anarchie en verwarring" stond, kwetsbaar was voor buitenlandse interventie en dat een nationale grondwet de staten zou verenigen onder een sterke centrale regering.Toen de opstand van Shays op 29 augustus 1786 in Massachusetts uitbrak vanwege belastingheffing, was Washington er verder van overtuigd dat er een nationale grondwet nodig was.Sommige nationalisten vreesden dat de nieuwe republiek in wetteloosheid was vervallen, en ze kwamen op 11 september 1786 bijeen in Annapolis om het Congres te vragen de artikelen van de Confederatie te herzien.Een van hun grootste inspanningen was echter om Washington erbij te krijgen.Het congres stemde in met een constitutionele conventie die in het voorjaar van 1787 in Philadelphia zou worden gehouden, en elke staat zou afgevaardigden sturen.Op 4 december 1786 werd Washington gekozen om de Virginia-delegatie te leiden, maar hij weigerde op 21 december. Hij maakte zich zorgen over de wettigheid van de conventie en raadpleegde James Madison, Henry Knox en anderen.Ze haalden hem echter over om het bij te wonen, omdat zijn aanwezigheid onwillige staten ertoe zou kunnen brengen afgevaardigden te sturen en de weg voor het ratificatieproces zou effenen.Op 28 maart vertelde Washington gouverneur Edmund Randolph dat hij de conventie zou bijwonen, maar maakte duidelijk dat hij werd aangespoord om aanwezig te zijn.Washington arriveerde op 9 mei 1787 in Philadelphia, hoewel het quorum pas op vrijdag 25 mei werd bereikt. Benjamin Franklin nomineerde Washington om de conventie te presideren, en hij werd unaniem gekozen om als president-generaal te dienen.Het door de staat opgelegde doel van de conventie was om de artikelen van de Confederatie te herzien met "al dergelijke wijzigingen en verdere bepalingen" die nodig waren om ze te verbeteren, en de nieuwe regering zou worden opgericht wanneer het resulterende document "naar behoren werd bevestigd door de verschillende staten".Gouverneur Edmund Randolph van Virginia introduceerde Madison's Virginia Plan op 27 mei, de derde dag van de conventie.Het riep op tot een geheel nieuwe grondwet en een soevereine nationale regering, die Washington ten zeerste aanbeveelde.Washington schreef op 10 juli aan Alexander Hamilton: "Ik ben bijna wanhopig als ik een gunstig resultaat zie voor de voortgang van onze conventie en heb daarom spijt dat ik enige vertegenwoordiging in het bedrijf heb gehad."Niettemin leende hij zijn prestige aan de goede wil en het werk van de andere afgevaardigden.Hij lobbyde tevergeefs bij velen om de ratificatie van de grondwet te steunen, zoals de antifederalist Patrick Henry;Washington vertelde hem "de goedkeuring ervan onder de huidige omstandigheden van de Unie is naar mijn mening wenselijk" en verklaarde dat het alternatief anarchie zou zijn.Washington en Madison brachten vervolgens vier dagen door op Mount Vernon om de overgang van de nieuwe regering te evalueren.

Washington werd ingehuldigd op 30 april 1789 en legde de ambtseed af in de Federal Hall in New York City.Hoewel hij zonder salaris wilde dienen, stond het Congres er onvermurwbaar op dat hij het zou accepteren, en later verstrekte hij Washington $ 25.000 per jaar om de kosten van het presidentschap te dekken.Washington schreef aan James Madison: "Aangezien de eerste van alles in onze situatie zal dienen om een ​​precedent te scheppen, wens ik van mijn kant devoot dat deze precedenten op ware principes worden gebaseerd."Daartoe gaf hij de voorkeur aan de titel "Mr. President" boven meer majestueuze namen die door de Senaat waren voorgesteld, waaronder "Zijne Excellentie" en "Zijne Hoogheid de President".Zijn uitvoerende precedenten omvatten de inaugurele rede, berichten aan het Congres en de kabinetsvorm van de uitvoerende macht.Washington zat de oprichting van de nieuwe federale regering voor, benoemde alle hoge functionarissen in de uitvoerende en gerechtelijke afdelingen, vormde tal van politieke praktijken en vestigde de locatie van de permanente hoofdstad van de Verenigde Staten .Hij steunde het economische beleid van Alexander Hamilton, waarbij de federale regering de schulden van de deelstaatregeringen op zich nam en de First Bank of the United States, de United States Mint en de United States Customs Service oprichtte.Het congres keurde het tarief van 1789, het tarief van 1790 en een accijns op whisky goed om de regering te financieren en, in het geval van de tarieven, de handelsonevenwichtigheid met Groot-Brittannië aan te pakken.Washington leidde persoonlijk gefederaliseerde soldaten bij het onderdrukken van de Whisky-opstand, die ontstond in tegenstelling tot het belastingbeleid van de regering.Hij regisseerde de Noordwest-Indische Oorlog, waarin de Verenigde Staten de controle over Indiaanse stammen in de Northwest Territory vestigden.In buitenlandse zaken verzekerde hij de binnenlandse rust en handhaafde hij de vrede met de Europese mogendheden ondanks de woedende Franse Revolutionaire Oorlogen door in 1793 de Proclamatie van Neutraliteit uit te vaardigen.Hij sloot ook twee belangrijke bilaterale verdragen af, het Jay-verdrag uit 1794 met Groot-Brittannië en het Verdrag van San Lorenzo uit 1795 metSpanje , die beide de handel bevorderden en hielpen de controle over de Amerikaanse grens veilig te stellen.Om de Amerikaanse scheepvaart te beschermen tegen Barbarijse piraten en andere bedreigingen, herstelde hij de Amerikaanse marine met de Naval Act van 1794.Grote zorgen over de groeiende partijdigheid binnen de regering en de schadelijke invloed die politieke partijen zouden kunnen hebben op de fragiele eenheid van de natie, worstelde Washington tijdens zijn achtjarige presidentschap om rivaliserende facties bij elkaar te houden.Hij was en is nog steeds de enige Amerikaanse president die zich nooit formeel heeft aangesloten bij een politieke partij.Ondanks zijn inspanningen zorgden debatten over het economische beleid van Hamilton, de Franse Revolutie en het Jay-verdrag voor diepere ideologische verdeeldheid.Degenen die Hamilton steunden, vormden de Federalistische Partij, terwijl zijn tegenstanders zich verenigden rond staatssecretaris Thomas Jefferson en de Democratisch-Republikeinse Partij vormden.

De eerste termijn van Washington was grotendeels gewijd aan economische zorgen, waarin Hamilton verschillende plannen had bedacht om de zaken aan te pakken.Het tot stand brengen van overheidskrediet werd een primaire uitdaging voor de federale overheid.Hamilton diende een rapport in bij een vastgelopen congres, en hij, Madison en Jefferson bereikten het compromis van 1790 waarin Jefferson instemde met Hamilton's schuldvoorstellen in ruil voor het tijdelijk verplaatsen van de hoofdstad van het land naar Philadelphia en vervolgens naar het zuiden nabij Georgetown aan de Potomac-rivier.De voorwaarden werden vastgelegd in de Funding Act van 1790 en de Residence Act, die beide door Washington werden ondertekend.Het congres gaf toestemming voor de overname en betaling van de schulden van het land, met financiering door douanerechten en accijnzen.Hamilton veroorzaakte controverse onder kabinetsleden door te pleiten voor de oprichting van de First Bank of the United States.Madison en Jefferson maakten bezwaar, maar de bank passeerde het Congres gemakkelijk.Jefferson en Randolph hielden vol dat de nieuwe bank buiten de door de grondwet verleende autoriteit viel, zoals Hamilton geloofde.Washington koos de kant van Hamilton en ondertekende de wetgeving op 25 februari, en de kloof tussen Hamilton en Jefferson werd openlijk vijandig.De eerste financiële crisis van het land vond plaats in maart 1792. De Federalisten van Hamilton maakten gebruik van grote leningen om controle te krijgen over Amerikaanse schuldbewijzen, wat een run op de nationale bank veroorzaakte;medio april waren de markten weer normaal.Jefferson geloofde dat Hamilton deel uitmaakte van het plan, ondanks Hamilton's pogingen om het te verbeteren, en Washington bevond zich opnieuw midden in een vete.

In maart 1791 legde het Congres, op aandringen van Hamilton, met steun van Madison, een accijns op gedistilleerde dranken op om de staatsschuld te verminderen, die in juli van kracht werd.Graanboeren protesteerden hevig in de grensdistricten van Pennsylvania;ze voerden aan dat ze niet vertegenwoordigd waren en te veel van de schulden droegen, waarbij ze hun situatie vergeleken met buitensporige Britse belastingen vóór de Revolutionaire Oorlog .Op 2 augustus verzamelde Washington zijn kabinet om te bespreken hoe met de situatie om te gaan.In tegenstelling tot Washington, die bedenkingen had bij het gebruik van geweld, had Hamilton lang op een dergelijke situatie gewacht en wilde hij de opstand graag onderdrukken door gebruik te maken van federale autoriteit en geweld.Omdat Washington indien mogelijk de federale regering niet wilde betrekken, riep Washington de staatsambtenaren van Pennsylvania op om het initiatief te nemen, maar zij weigerden militaire actie te ondernemen.Op 7 augustus vaardigde Washington zijn eerste proclamatie uit voor het oproepen van staatsmilities.Nadat hij om vrede had verzocht, herinnerde hij de demonstranten eraan dat, in tegenstelling tot de heerschappij van de Britse kroon, de federale wet werd uitgevaardigd door door de staat gekozen vertegenwoordigers.Bedreigingen en geweld tegen belastinginners escaleerden echter in 1794 tot verzet tegen de federale overheid en leidden tot de Whiskey Rebellion.Washington vaardigde op 25 september een definitieve proclamatie uit, waarin werd gedreigd met het gebruik van militair geweld zonder resultaat.Het federale leger was niet opgewassen tegen de taak, dus beriep Washington zich op de Militia Act van 1792 om staatsmilities op te roepen.Gouverneurs stuurden troepen, aanvankelijk onder bevel van Washington, die het bevel gaf aan Light-Horse Harry Lee om hen naar de opstandige districten te leiden.Ze namen 150 gevangenen en de overgebleven rebellen verspreidden zich zonder verder te vechten.Twee van de gevangenen werden ter dood veroordeeld, maar Washington oefende voor het eerst zijn constitutionele gezag uit en vergaf hen gratie.De krachtige actie van Washington toonde aan dat de nieuwe regering zichzelf en haar belastinginners kon beschermen.Dit was het eerste gebruik van federaal militair geweld tegen de staten en burgers, en het is nog steeds de enige keer dat een zittende president het bevel voert over troepen in het veld.Washington rechtvaardigde zijn actie tegen "bepaalde zelfgecreëerde samenlevingen", die hij beschouwde als "subversieve organisaties" die de nationale unie bedreigden.Hij betwistte hun recht om te protesteren niet, maar hij stond erop dat hun afwijkende mening de federale wet niet mocht schenden.Het congres was het daarmee eens en feliciteerde hem;alleen Madison en Jefferson toonden onverschilligheid.

In 1796 weigerde Washington zich kandidaat te stellen voor een derde ambtstermijn, in de overtuiging dat zijn dood tijdens zijn ambt een beeld zou creëren van een levenslange aanstelling.Zijn pensionering schiep een precedent voor een limiet van twee ambtstermijnen voor het Amerikaanse presidentschap.In mei 1792, vooruitlopend op zijn pensionering, droeg Washington James Madison op om een ​​"afscheidsrede" voor te bereiden, waarvan een eerste ontwerp de titel "Afscheidsrede" kreeg.In mei 1796 stuurde Washington het manuscript naar zijn minister van Financiën Alexander Hamilton, die het uitgebreid herschreef, terwijl Washington voor de laatste bewerkingen zorgde.Op 19 september 1796 publiceerde de American Daily Advertiser van David Claypoole de definitieve versie van het adres.Washington benadrukte dat nationale identiteit voorop stond, terwijl een verenigd Amerika vrijheid en welvaart zou waarborgen.Hij waarschuwde de natie voor drie grote gevaren: regionalisme, partijdigheid en buitenlandse verwikkelingen, en zei dat de "naam AMERIKAAN, die u toebehoort, in uw nationale hoedanigheid, altijd de terechte trots van patriottisme moet verheffen, meer dan welke benaming dan ook afgeleid van lokale discriminaties."Washington riep mannen op om verder te gaan dan partijdigheid voor het algemeen welzijn, en benadrukte dat de Verenigde Staten zich op hun eigen belangen moeten concentreren.Hij waarschuwde tegen buitenlandse allianties en hun invloed in binnenlandse aangelegenheden, en tegen bittere partijdigheid en de gevaren van politieke partijen.Hij adviseerde vriendschap en handel met alle naties, maar raadde betrokkenheid bij Europese oorlogen af.Hij benadrukte het belang van religie en beweerde dat "religie en moraliteit onmisbare steunpilaren zijn" in een republiek.De toespraak van Washington was voorstander van Hamilton's federalistische ideologie en economisch beleid.Na de eerste publicatie hadden veel Republikeinen, waaronder Madison, kritiek op de Address en geloofden dat het een anti-Frans campagnedocument was.Madison geloofde dat Washington sterk pro-Brits was.Madison wantrouwde ook wie de auteur van het adres was.

Washington trok zich in maart 1797 terug op Mount Vernon en besteedde tijd aan zijn plantages en andere zakelijke belangen, waaronder zijn distilleerderij.Zijn plantageactiviteiten waren slechts minimaal winstgevend, en zijn land in het westen (Piemonte) werd aangevallen door indianen en leverde weinig inkomen op, terwijl de krakers daar weigerden huur te betalen.Hij probeerde deze te verkopen, maar zonder succes.Hij werd een nog meer toegewijde Federalist.Hij steunde vocaal de Alien and Sedition Acts en overtuigde de Federalist John Marshall om zich kandidaat te stellen voor het Congres om de Jeffersoniaanse greep op Virginia te verzwakken.Washington werd onrustig tijdens zijn pensionering, ingegeven door spanningen met Frankrijk , en hij schreef aan minister van Oorlog James McHenry waarin hij aanbood het leger van president Adams te organiseren.In het verlengde van de Franse Revolutionaire Oorlogen begonnen Franse kapers in 1798 Amerikaanse schepen in beslag te nemen, en de betrekkingen met Frankrijk verslechterden en leidden tot de "Quasi-oorlog".Zonder Washington te raadplegen, nomineerde Adams hem op 4 juli 1798 voor een luitenant-generaalcommissie en de functie van opperbevelhebber van de legers.Washington koos ervoor om te accepteren, en hij diende als de bevelvoerende generaal van 13 juli 1798 tot aan zijn dood 17 maanden later.Hij nam deel aan de planning van een voorlopig leger, maar vermeed betrokkenheid bij details.Door McHenry te adviseren over potentiële officieren voor het leger, leek hij een volledige breuk te maken met Jefferson's Democratisch-Republikeinen: "je zou net zo snel de Blackamoor wit kunnen schrobben als de principes van een profetische democraat te veranderen; en dat hij niets onbeproefd zal laten." om de regering van dit land omver te werpen."Washington delegeerde de actieve leiding van het leger aan Hamilton, een generaal-majoor.In deze periode viel geen leger de Verenigde Staten binnen en Washington nam geen veldcommando op zich.Washington stond bekend als rijk vanwege de bekende "verheerlijkte façade van rijkdom en grootsheid" op Mount Vernon, maar bijna al zijn rijkdom was in de vorm van land en slaven in plaats van contant geld.Om zijn inkomen aan te vullen, richtte hij een distilleerderij op voor een substantiële whiskyproductie.Historici schatten dat het landgoed ongeveer $ 1 miljoen waard was in 1799 dollar, wat overeenkomt met $ 15.967.000 in 2021. Hij kocht landpercelen om de ontwikkeling rond de naar hem vernoemde nieuwe federale stad te stimuleren, en hij verkocht individuele kavels aan investeerders met een gemiddeld inkomen in plaats van meerdere veel aan grote investeerders, in de overtuiging dat ze zich eerder zouden committeren aan het aanbrengen van verbeteringen.

Op 12 december 1799 inspecteerde Washington zijn boerderijen te paard.Hij kwam laat thuis en had gasten te eten.Hij had de volgende dag keelpijn, maar was goed genoeg om bomen te markeren om te kappen.Die avond klaagde Washington over congestie op de borst, maar was nog steeds opgewekt.Op zaterdag werd hij echter wakker met een ontstoken keel en ademhalingsmoeilijkheden en beval landgoedopziener George Rawlins om bijna een halve liter van zijn bloed te verwijderen;bloedvergieten was in die tijd een gangbare praktijk.Zijn familie riep Drs.James Craik, Gustaaf Richard Brown en Elisha C. Dick.Dr. William Thornton arriveerde enkele uren nadat Washington stierf.Dr. Brown geloofde aanvankelijk dat Washington kriebels had;Dr. Dick dacht dat de aandoening een ernstiger "gewelddadige ontsteking van de keel" was.Ze zetten het proces van aderlating voort tot ongeveer vijf pinten, maar de toestand van Washington verslechterde verder.Dr. Dick stelde een tracheotomie voor, maar de andere artsen waren niet bekend met die procedure en keurden het daarom af.Washington droeg Brown en Dick op om de kamer te verlaten, terwijl hij Craik verzekerde: "Dokter, ik sterf hard, maar ik ben niet bang om te gaan."De dood van Washington kwam sneller dan verwacht.Op zijn sterfbed, uit angst levend begraven te worden, gaf hij zijn privésecretaris Tobias Lear de opdracht om drie dagen te wachten met zijn begrafenis.Volgens Lear stierf Washington op 14 december 1799 tussen 22.00 en 23.00 uur, terwijl Martha aan het voeteneind van zijn bed zat.Zijn laatste woorden waren "het is goed", uit zijn gesprek met Lear over zijn begrafenis.Hij was 67.Het congres werd onmiddellijk geschorst voor de dag na het nieuws over de dood van Washington, en de stoel van de spreker was de volgende ochtend in het zwart gehuld.De begrafenis vond plaats vier dagen na zijn dood op 18 december 1799 op Mount Vernon, waar zijn lichaam werd begraven.Cavalerie en voetvolk leidden de processie, en zes kolonels dienden als dragers.De uitvaartdienst van Mount Vernon was voornamelijk voorbehouden aan familie en vrienden.Dominee Thomas Davis las de uitvaartdienst voor bij de kluis met een korte toespraak, gevolgd door een ceremonie uitgevoerd door verschillende leden van de vrijmetselaarsloge in Alexandria, Virginia in Washington.Het congres koos Light-Horse Harry Lee om de lofrede te houden.Het bericht van zijn dood verspreidde zich langzaam;in de steden luidden kerkklokken en veel zaken gingen dicht.Mensen over de hele wereld bewonderden Washington en waren bedroefd door zijn dood, en in de grote steden van de Verenigde Staten werden herdenkingsoptochten gehouden.Martha droeg een jaar lang een zwarte rouwcape en verbrandde hun correspondentie om hun privacy te beschermen.Van slechts vijf brieven tussen het paar is bekend dat ze bewaard zijn gebleven: twee van Martha aan George en drie van hem aan haar.

De nalatenschap van Washington blijft een van de meest invloedrijke in de Amerikaanse geschiedenis sinds hij diende als opperbevelhebber van het Continentale leger, een held van de revolutie en de eerste president van de Verenigde Staten.Verschillende historici beweren dat hij ook een dominante factor was bij de oprichting van Amerika, de Revolutionaire Oorlog en de Constitutionele Conventie.Kameraad Light-Horse Harry Lee uit de Revolutionaire Oorlog prees hem als "Eerste in oorlog - eerst in vrede - en eerst in de harten van zijn landgenoten".Lee's woorden werden het kenmerk waarmee de reputatie van Washington in het Amerikaanse geheugen werd geprent, waarbij sommige biografen hem beschouwden als het grote voorbeeld van republicanisme.Hij schiep veel precedenten voor de nationale regering en het presidentschap in het bijzonder, en hij werd al in 1778 de "Vader van zijn land" genoemd. In 1879 riep het Congres de verjaardag van Washington uit tot een federale feestdag.Washington werd een internationaal symbool voor bevrijding en nationalisme als leider van de eerste succesvolle revolutie tegen een koloniaal rijk.De Federalisten maakten hem tot het symbool van hun partij, maar de Jeffersonians bleven zijn invloed jarenlang wantrouwen en stelden de bouw van het Washington Monument uit.Washington werd op 31 januari 1781 gekozen tot lid van de American Academy of Arts and Sciences, nog voordat hij aan zijn presidentschap was begonnen.Hij werd postuum benoemd tot lid van de rang van generaal van de legers van de Verenigde Staten tijdens de Bicentennial van de Verenigde Staten om ervoor te zorgen dat hij nooit zou worden overtroffen;dit werd bereikt door de gezamenlijke congresresolutie Public Law 94-479, aangenomen op 19 januari 1976, met een effectieve benoemingsdatum van 4 juli 1976. Op 13 maart 1978 werd Washington militair gepromoveerd tot de rang van generaal van de legers.In de 21e eeuw is de reputatie van Washington kritisch onder de loep genomen.Samen met verschillende andere Founding Fathers is hij veroordeeld voor het vasthouden van tot slaaf gemaakte mensen.Hoewel hij de wens uitsprak om de afschaffing van de slavernij via wetgeving te zien gebeuren, initieerde of steunde hij geen initiatieven om het einde ervan te bewerkstelligen.Dit heeft geleid tot oproepen van enkele activisten om zijn naam uit openbare gebouwen en zijn standbeeld uit openbare ruimtes te verwijderen.Desalniettemin behoudt Washington zijn plaats onder de hoogst gerangschikte Amerikaanse presidenten.