Het graafschap Edessa was de eerste van de kruisvaardersstaten die werd gesticht tijdens en na de Eerste Kruistocht .Het dateert uit 1098 toen Boudewijn van Boulogne het hoofdleger van de Eerste Kruistocht verliet en zijn eigen vorstendom stichtte.Edessa was de meest noordelijke, de zwakste en de minst bevolkte;als zodanig werd het regelmatig aangevallen door de omringende moslimstaten die werden geregeerd door de Ortoqids, Danishmen en Seltsjoekse Turken .Graaf Baldwin II en de toekomstige graaf Joscelin van Courtenay werden gevangengenomen na hun nederlaag in de Slag bij Harran in 1104. Joscelin werd een tweede keer gevangengenomen in 1122, en hoewel Edessa enigszins herstelde na de Slag bij Azaz in 1125, sneuvelde Joscelin in de strijd in 1131. Zijn opvolger Joscelin II werd gedwongen een alliantie aan te gaan met het Byzantijnse rijk , maar in 1143 stierven zowel de Byzantijnse keizer John II Comnenus als de koning van Jeruzalem Fouke van Anjou.Joscelin had ook ruzie gehad met Raymond II van Tripoli en Raymond van Poitiers, waardoor Edessa geen machtige bondgenoten meer had.Zengi, die al probeerde te profiteren van Fouke's dood in 1143, haastte zich naar het noorden om Edessa te belegeren en arriveerde op 28 november. De stad was gewaarschuwd voor zijn komst en was voorbereid op een belegering, maar ze konden weinig doen terwijl Joscelin en de leger was elders.Zengi omsingelde de hele stad, zich realiserend dat er geen leger was dat het verdedigde.Hij bouwde belegeringsmachines en begon de muren te mijnen, terwijl zijn troepen werden vergezeld door Koerdische en Turcomaanse versterkingen.De inwoners van Edessa verzetten zich zoveel ze konden, maar hadden geen ervaring met belegeringsoorlogvoering;de talrijke torens van de stad bleven onbemand.Ze hadden ook geen kennis van tegenmijnbouw, en een deel van de muur bij de Poort van de Getijden stortte op 24 december in. Zengi's troepen stormden de stad binnen en doodden al degenen die niet naar de Citadel van Maniaces konden vluchten.Het nieuws over de val van Edessa bereikte Europa en Raymond van Poitiers had al een delegatie gestuurd, waaronder Hugo, bisschop van Jabala, om hulp te zoeken bij paus Eugenius III.Op 1 december 1145 vaardigde Eugene de pauselijke bul Quantum praedecessores uit waarin hij opriep tot de Tweede Kruistocht .