Pada pertengahan tahun 1940, Nazi Jerman dengan pantas mengalahkan Republik Ketiga Perancis , dan pentadbiran kolonial Indochina Perancis (kini Vietnam, Laos dan Kemboja ) diserahkan kepada Negara Perancis (Vichy France).Banyak konsesi telah diberikan kepada EmpayarJepun yang bersekutu Nazi, seperti penggunaan pelabuhan, lapangan terbang dan landasan kereta api.^[196] Tentera Jepun mula-mula memasuki bahagian Indochina pada September 1940, dan menjelang Julai 1941 Jepun telah meluaskan kawalannya ke atas seluruh Indochina Perancis.Amerika Syarikat , yang bimbang dengan perluasan Jepun, mula mengenakan sekatan ke atas eksport keluli dan minyak ke Jepun dari Julai 1940. Keinginan untuk melepaskan diri daripada sekatan ini dan menjadi berdikari dalam sumber akhirnya menyumbang kepada keputusan Jepun untuk menyerang pada 7 Disember 1941. , Empayar British (di Hong Kong dan Malaya ) dan pada masa yang sama Amerika Syarikat (di Filipina dan di Pearl Harbor, Hawaii).Ini membawa kepada AS mengisytiharkan perang terhadap Jepun pada 8 Disember 1941. AS kemudian menyertai pihak Empayar British, berperang dengan Jerman sejak 1939, dan sekutunya yang sedia ada dalam memerangi kuasa Axis.Komunis Indochina telah menubuhkan ibu pejabat rahsia di Wilayah Cao Bằng pada tahun 1941, tetapi kebanyakan penentangan Vietnam terhadap Jepun, Perancis, atau kedua-duanya, termasuk kumpulan komunis dan bukan komunis, kekal berpusat di sempadan, di China.Sebagai sebahagian daripada penentangan mereka terhadap perluasan Jepun, orang Cina telah memupuk pembentukan gerakan penentangan nasionalis Vietnam, Dong Minh Hoi (DMH), di Nanking pada 1935/1936;ini termasuk komunis, tetapi tidak dikawal oleh mereka.Ini tidak memberikan hasil yang diingini, jadi Parti Komunis China menghantar Ho Chi Minh ke Vietnam pada tahun 1941 untuk mengetuai bawah tanah yang berpusat di Viet Minh komunis.Ho ialah ejen kanan Komintern di Asia Tenggara, ^[197] dan berada di China sebagai penasihat kepada angkatan bersenjata komunis China.^[198] Misi ini dibantu oleh agensi perisikan Eropah, dan kemudiannya Pejabat Perkhidmatan Strategik AS (OSS).^[199] Perisikan Perancis percuma juga cuba mempengaruhi perkembangan dalam kerjasama Vichy-Jepun.Pada bulan Mac 1945, Jepun memenjarakan pentadbir Perancis dan menguasai Vietnam secara langsung sehingga tamat perang.