სასოფლო-სამეურნეო კოლექტივიზაციის მიტოვებამ და ტოტალიტარიზმის დასრულებამ ახალი პრობლემები მოიტანა, რაც უფრო უარესდებოდა, რაც უფრო დიდხანს სარგებლობდა კომუნისტური პარტია ძალაუფლების მონოპოლიით.ეს მოიცავდა მზარდ კორუფციას და ნეპოტიზმს (ლაოსის პოლიტიკური ცხოვრების ტრადიციული მახასიათებელი), რადგან იდეოლოგიური ვალდებულება გაქრა და პირადი ინტერესი გაჩნდა მის ნაცვლად, როგორც მთავარი მოტივაცია თანამდებობის ძიებისა და დაკავებისთვის.ეკონომიკური ლიბერალიზაციის ეკონომიკური სარგებელი ასევე ნელა გამოიკვეთა.ჩინეთისგან განსხვავებით, ლაოსს არ გააჩნდა სწრაფი ეკონომიკური ზრდის პოტენციალი სოფლის მეურნეობაში თავისუფალი ბაზრის მექანიზმებისა და ექსპორტზე ორიენტირებული დაბალი ხელფასის წარმოების ხელშეწყობის გზით.ეს ნაწილობრივ იმიტომ მოხდა, რომ ლაოსი იყო პატარა, ღარიბი, ზღვაზე გასასვლელი ქვეყანა, ხოლო ჩინეთს ათწლეულების განმავლობაში კომუნისტური განვითარების უპირატესობა ჰქონდა.შედეგად, ლაოელი ფერმერები, რომელთა უმეტესობა ცხოვრობს საარსებო მინიმუმზე ოდნავ მეტ დონეზე, ვერ გამოიმუშავებდა ჭარბი რაოდენობით, თუნდაც ეკონომიკური წახალისებით, რაც ჩინელ გლეხებს შეეძლოთ და გააკეთეს დენგის მიერ სოფლის მეურნეობის დეკოლექტივიზაციის შემდეგ.დასავლეთში საგანმანათლებლო შესაძლებლობების მოწყვეტით, ბევრი ახალგაზრდა ლაოსი გაგზავნეს უმაღლეს განათლებაზე ვიეტნამში , საბჭოთა კავშირში ან აღმოსავლეთ ევროპაში, მაგრამ ავარიული განათლების კურსებსაც კი დრო დასჭირდათ მომზადებული მასწავლებლების, ინჟინრებისა და ექიმების გამომუშავებას.ნებისმიერ შემთხვევაში, ზოგ შემთხვევაში ტრენინგის სტანდარტი არ იყო მაღალი და ლაოელ სტუდენტთაგან ბევრს არ ჰქონდა ენის ცოდნა იმის გასაგებად, თუ რას ასწავლიდნენ.დღეს ამ ლაოსთაგან ბევრი თავს „დაკარგულ თაობად“ თვლის და დასავლური სტანდარტების მიხედვით ახალი კვალიფიკაციის მოპოვება მოუწია, რომ დასაქმება შეძლოს.1980-იანი წლების შუა პერიოდისთვის ჩინეთთან ურთიერთობა დათბობა დაიწყო, რადგან ჩინეთის რისხვა 1979 წელს ვიეტნამის ლაოს მხარდაჭერის გამო გაქრა და ვიეტნამის ძალა ლაოსში შემცირდა.აღმოსავლეთ ევროპაში კომუნიზმის დაშლით, რომელიც დაიწყო 1989 წელს და დასრულდა საბჭოთა კავშირის დაცემით 1991 წელს, ლაოს კომუნისტ ლიდერებს ღრმა შოკი მოჰყვა.იდეოლოგიურად, ლაოს ლიდერებს არ მიანიშნებდა, რომ სოციალიზმში, როგორც იდეაში რაიმე ფუნდამენტურად არასწორი იყო, მაგრამ ამან დაადასტურა მათთვის დათმობების სიბრძნე ეკონომიკურ პოლიტიკაში, რომელიც მათ გააკეთეს 1979 წლიდან. დახმარება მთლიანად შეწყდა 1990 წელს და შეიქმნა. განახლებული ეკონომიკური კრიზისი.ლაოსი იძულებული გახდა საფრანგეთსა დაიაპონიას ეთხოვა სასწრაფო დახმარება, ასევე ეთხოვა დახმარება მსოფლიო ბანკს და აზიის განვითარების ბანკს.საბოლოოდ, 1989 წელს კაისონი ეწვია პეკინს მეგობრული ურთიერთობების აღდგენის დასადასტურებლად და ჩინეთის დახმარების უზრუნველსაყოფად.1990-იან წლებში ლაოს კომუნიზმის ძველი გვარდია სცენაზე გადავიდა.1990-იანი წლებიდან ლაოსის ეკონომიკაში დომინანტური ფაქტორი იყო სანახაობრივი ზრდა სამხრეთ-აღმოსავლეთ აზიის რეგიონში და განსაკუთრებით ტაილანდში.ამით სარგებლობისთვის ლაოს მთავრობამ გააუქმა ფაქტობრივად ყველა შეზღუდვა საგარეო ვაჭრობაზე და ინვესტიციებზე, რაც ტაილანდურ და სხვა უცხოურ ფირმებს ქვეყანაში თავისუფლად დაარსებისა და ვაჭრობის საშუალებას მისცა.ლაოს და ჩინელ გადასახლებულებს ასევე მოუწოდეს დაბრუნებულიყვნენ ლაოსში და თან წაეტანათ ფული.ბევრი ასე მოიქცა - დღეს ლაოსის ყოფილი სამეფო ოჯახის წევრი, პრინცესა მანილაი, ფლობს სასტუმროს და სამკურნალო კურორტს ლუანგ ფრაბანგში, ხოლო ზოგიერთი ძველი ლაოსის ელიტური ოჯახი, როგორიცაა ინტავონგები, კვლავ მუშაობს (თუ არ ცხოვრობს) ქვეყანა.1980-იანი წლების რეფორმების შემდეგ, ლაოსმა მიაღწია მდგრად ზრდას, საშუალოდ 6 პროცენტს წელიწადში 1988 წლიდან, გარდა 1997 წლის აზიის ფინანსური კრიზისისა.კერძო სექტორის დიდ ნაწილს ტაილანდური და ჩინური კომპანიები აკონტროლებენ და მართლაც, ლაოსი გარკვეულწილად იქცა ტაილანდის ეკონომიკურ და კულტურულ კოლონიად, ლაოსში გარკვეული უკმაყოფილების წყარო.ლაოსი კვლავ დიდად არის დამოკიდებული უცხოურ დახმარებაზე, მაგრამ ტაილანდის მუდმივმა გაფართოებამ გაზარდა მოთხოვნა ხე-ტყეზე და ჰიდროელექტროენერგიაზე, ლაოსის ერთადერთ ძირითად საექსპორტო საქონელზე.ახლახან ლაოსმა მოახდინა სავაჭრო ურთიერთობების ნორმალიზება შეერთებულ შტატებთან, მაგრამ ამას ჯერ არ მოუტანია რაიმე მნიშვნელოვანი სარგებელი.ევროკავშირმა გამოყო სახსრები, რათა ლაოსმა შეძლოს მსოფლიო სავაჭრო ორგანიზაციის წევრობის მოთხოვნების შესრულება.მთავარი დაბრკოლება არის ლაოსის კიპი, რომელიც ჯერ კიდევ არ არის ოფიციალურად კონვერტირებადი ვალუტა.კომუნისტური პარტია ინარჩუნებს პოლიტიკური ძალაუფლების მონოპოლიას, მაგრამ ეკონომიკის ფუნქციონირებას უტოვებს საბაზრო ძალებს და არ ერევა ლაოს ხალხის ყოველდღიურ ცხოვრებაში იმ პირობით, რომ ისინი არ დაუპირისპირდებიან მის მმართველობას.ხალხის რელიგიური, კულტურული, ეკონომიკური და სექსუალური აქტივობების კონტროლის მცდელობები ძირითადად მიტოვებული იყო, თუმცა ქრისტიანული ევანგელიზმი ოფიციალურად აკრძალულია.მედია სახელმწიფო კონტროლს ექვემდებარება, მაგრამ ლაოს უმეტესობას აქვს თავისუფალი წვდომა ტაილანდურ რადიოსა და ტელევიზიაზე (ტაილანდური და ლაოსური ურთიერთგაგება ენებია), რაც მათ აწვდის სიახლეებს გარე სამყაროდან.მოკრძალებული ცენზურით ინტერნეტი ხელმისაწვდომია უმეტეს ქალაქებში.ლაოს ასევე საკმაოდ თავისუფლად შეუძლია გამგზავრება ტაილანდში, და მართლაც არალეგალური ლაოსის იმიგრაცია ტაილანდში არის პრობლემა ტაილანდის მთავრობისთვის.თუმცა, ვინც კომუნისტურ რეჟიმს ეწინააღმდეგება, მკაცრი მოპყრობა ექვემდებარება.ამ დროისთვის ლაოსის უმეტესობა, როგორც ჩანს, კმაყოფილია პირადი თავისუფლებით და მოკრძალებული კეთილდღეობით, რომელიც სარგებლობდა გასული ათწლეულის განმავლობაში.