Invasioni vichinghe dell'Inghilterra

Nell'ultimo decennio dell'ottavo secolo, i predoni vichinghi attaccarono una serie di monasteri cristiani nelle isole britanniche .Qui, questi monasteri erano stati spesso posizionati su piccole isole e in altre remote zone costiere in modo che i monaci potessero vivere in isolamento, dedicandosi al culto senza l'interferenza di altri elementi della società.Allo stesso tempo, li ha resi bersagli isolati e non protetti per gli attacchi.Il primo resoconto noto di un'incursione vichinga nell'Inghilterra anglosassone risale al 789, quando tre navi provenienti da Hordaland (nell'odierna Norvegia) sbarcarono nell'isola di Portland, sulla costa meridionale del Wessex.Furono avvicinati da Beaduheard, il reeve reale di Dorchester, il cui compito era identificare tutti i mercanti stranieri che entravano nel regno, e lo uccisero.Quasi certamente ci sono state incursioni precedenti non registrate.In un documento risalente al 792, il re Offa di Mercia espose i privilegi concessi a monasteri e chiese nel Kent, ma escluse il servizio militare "contro i pirati marittimi con flotte migratorie", dimostrando che le incursioni vichinghe erano già un problema consolidato.In una lettera del 790-92 al re Æthelred I di Northumbria, Alcuin rimproverò gli inglesi per aver copiato le mode dei pagani che li minacciavano di terrore.Ciò dimostra che c'erano già stretti contatti tra i due popoli e che i vichinghi sarebbero stati ben informati sui loro obiettivi.Il successivo attacco registrato contro gli anglosassoni avvenne l'anno successivo, nel 793, quando il monastero di Lindisfarne, un'isola al largo della costa orientale dell'Inghilterra, fu saccheggiato da un gruppo di razziatori vichinghi l'8 giugno.L'anno successivo saccheggiarono la vicina abbazia di Monkwearmouth-Jarrow. Nel 795 attaccarono ancora una volta, questa volta razziando l'abbazia di Iona al largo della costa occidentale della Scozia. Questo monastero fu attaccato di nuovo nell'802 e nell'806, quando 68 persone che vi abitavano furono uccise.Dopo questa devastazione, la comunità monastica di Iona abbandonò il sito e fuggì a Kells in Irlanda.Nel primo decennio del IX secolo, i predoni vichinghi iniziarono ad attaccare i distretti costieri dell'Irlanda.Nell'835 ebbe luogo la prima grande incursione vichinga nell'Inghilterra meridionale, diretta contro l'isola di Sheppey.

Nel 793, un'incursione vichinga su Lindisfarne causò molta costernazione in tutto l'occidente cristiano e ora è spesso considerata l'inizio dell'era vichinga.Durante l'attacco molti monaci furono uccisi o catturati e ridotti in schiavitù.Queste incursioni preliminari, per quanto inquietanti, non ebbero seguito.Il corpo principale dei predoni passò a nord intorno alla Scozia.Le invasioni del IX secolo non provenivano dalla Norvegia, ma dai danesi intorno all'ingresso del Baltico.

Secondo la cronaca anglosassone:"In quest'anno Ealdorman Ceorl con il contingente degli uomini del Devon ha combattuto contro l'esercito pagano a Wicganbeorg, e gli inglesi hanno fatto un grande massacro lì e hanno avuto la vittoria. E per la prima volta, gli uomini pagani hanno trascorso l'inverno su Thanet. E lo stesso anno 350 navi entrarono nella foce del Tamigi e presero d'assalto Canterbury e Londra e misero in fuga Brihtwulf, re dei Merciani, con il suo esercito, e andarono a sud attraverso il Tamigi nel Surrey.E il re, Aethelwulf e suo figlio Aethelbald combatté contro di loro ad Aclea con l'esercito dei Sassoni occidentali, e lì inflisse il più grande massacro [a un esercito pagano] di cui abbiamo mai sentito parlare fino ad oggi, e lì ottenne la vittoria "."E lo stesso anno, il re Athelstan e Ealdorman Ealhhere combatterono su navi e uccisero un grande esercito a Sandwich nel Kent, catturarono nove navi e misero in fuga le altre."

Il Grande Esercito Pagano, noto anche come Grande Esercito Vichingo, era una coalizione di guerrieri scandinavi, che invase l'Inghilterra nell'865 d.C.Dalla fine dell'VIII secolo, i Vichinghi erano stati impegnati in incursioni nei centri ricchi come i monasteri.Il Grande Esercito Pagano era molto più grande e mirava a occupare e conquistare i quattro regni inglesi di East Anglia, Northumbria, Mercia e Wessex.

Il regno di Northumbria era nel mezzo di una guerra civile con Ælla e Osberht che rivendicavano entrambi la corona.I vichinghi guidati da Ubba e Ivar riuscirono a conquistare la città senza problemi.

La battaglia di York fu combattuta tra i Vichinghi del Great Heathen Army e il Regno di Northumbria il 21 marzo 867. Nella primavera dell'867 Ælla e Osberht misero da parte le loro divergenze e si unirono nel tentativo di respingere gli invasori dalla Northumbria.La battaglia iniziò bene per le forze della Northumbria, che riuscirono a sfondare le difese della città.Fu a questo punto che l'esperienza dei guerrieri vichinghi poté trasparire, poiché le strade strette annullavano qualsiasi vantaggio numerico che i Northumbriani potessero avere.La battaglia si concluse con un massacro dell'esercito della Northumbria e la morte sia di Ælla che di Osberht.

La battaglia di Ashdown, avvenuta intorno all'8 gennaio 871, segnò una significativa vittoria della Sassonia occidentale su una forza vichinga danese in una località non identificata, forse Kingstanding Hill nel Berkshire o vicino a Starveall vicino ad Aldworth.Guidata dal re Æthelred e da suo fratello, Alfredo il Grande, contro i leader vichinghi Bagsecg e Halfdan, la battaglia è descritta in particolare nelle cronache anglosassoni e nella vita di Asser del re Alfredo.Il preludio alla battaglia vide i Vichinghi, che avevano già conquistato la Northumbria e l'Anglia orientale nell'870, avanzare verso il Wessex, raggiungendo Reading intorno al 28 dicembre 870. Nonostante una vittoria della Sassonia occidentale a Englefield guidata da Æthelwulf del Berkshire, una successiva sconfitta a Reading pose le basi per lo scontro ad Ashdown.Durante la battaglia, le forze vichinghe, avvantaggiate nel posizionamento in cima a una cresta, furono incontrate dai Sassoni occidentali che rispecchiavano la loro formazione divisa.L'ingresso tardivo di re Æthelred nella battaglia, dopo la sua messa, e l'attacco preventivo di Alfred furono cruciali.La formazione dei Sassoni occidentali attorno a un piccolo albero spinoso alla fine portò alla loro vittoria, infliggendo pesanti perdite ai Vichinghi, inclusa la morte del re Bagsecg e di cinque conti.Nonostante questo trionfo, la vittoria fu di breve durata con successive sconfitte a Basing e Meretun, che portarono alla morte del re Æthelred e alla successione di Alfred dopo Pasqua il 15 aprile 871.La datazione della battaglia di Ashdown è ancorata alla morte del vescovo Heahmund a Meretun il 22 marzo 871, collocando Ashdown all'8 gennaio, in seguito a una sequenza di battaglie e movimenti vichinghi a partire dal loro arrivo a Reading il 28 dicembre 870. Tuttavia, la l'esattezza di queste date rimane approssimativa a causa di potenziali imprecisioni nella cronologia.

La battaglia di Basing, avvenuta intorno al 22 gennaio 871 a Basing nell'Hampshire, portò un esercito vichingo danese a sconfiggere i Sassoni occidentali, guidati dal re Æthelred e da suo fratello Alfredo il Grande.Questo confronto seguì una serie di battaglie innescate dall'invasione vichinga del Wessex alla fine di dicembre dell'870, a cominciare dall'occupazione di Reading.La sequenza includeva una vittoria della Sassonia occidentale a Englefield, una vittoria vichinga a Reading e un'altra vittoria della Sassonia occidentale ad Ashdown intorno all'8 gennaio.La sconfitta a Basing fece precedere una pausa di due mesi prima del successivo scontro a Meretun, dove i Vichinghi vinsero nuovamente.In seguito a questi eventi, il re Æthelred morì poco dopo Pasqua, il 15 aprile 871, determinando l'ascensione al trono di Alfredo.La collocazione cronologica della battaglia di Basing è supportata dalla morte del vescovo Heahmund a Meretun il 22 marzo 871, con la cronaca anglosassone che documenta Basing come due mesi prima, quindi il 22 gennaio.Questa datazione fa parte di una serie di battaglie e movimenti, a partire dall'arrivo dei Vichinghi a Reading il 28 dicembre 870, sebbene l'esattezza di queste date sia considerata approssimativa a causa di potenziali inesattezze nella documentazione storica.

Un'invasione vichinga colse di sorpresa re Alfredo.Quando gran parte del Wessex fu invasa, Alfred fu costretto a nascondersi ad Athelney, nelle paludi del Somerset centrale.Ha costruito una fortezza lì, rafforzando le difese esistenti di un precedente forte dell'età del ferro.Fu ad Athelney che Alfred pianificò la sua campagna contro i Vichinghi.La storia è che, sotto mentite spoglie, Alfred chiese rifugio a una famiglia di contadini, dove gli fu chiesto di svolgere compiti, incluso guardare il cibo che cuoceva sul fuoco.Preoccupato e non abituato ai compiti di cucina, lasciò bruciare le torte e rovinò il pasto della famiglia.La donna di casa lo rimproverò severamente.

I governi del Wessex e dell'Anglia orientale, controllati dai norvegesi, firmarono il Trattato di Wedmore, che stabilì un confine tra i due regni.L'area a nord e ad est di questo confine divenne nota come Danelaw perché era sotto l'influenza politica norrena, mentre quelle a sud e ad ovest rimasero sotto il dominio anglosassone .Il governo di Alfred iniziò a costruire una serie di città o burh difesi, iniziò la costruzione di una marina e organizzò un sistema di milizie (il fyrd) in base al quale metà del suo esercito di contadini rimase in servizio attivo in qualsiasi momento.Per mantenere i burh e l'esercito permanente, istituì un sistema di tassazione e coscrizione noto come Burghal Hidage.

Un nuovo esercito vichingo, con 250 navi, si stabilì ad Appledore, nel Kent, e subito dopo un altro esercito di 80 navi a Milton Regis.L'esercito ha quindi lanciato una serie continua di attacchi al Wessex.Tuttavia, in parte grazie agli sforzi di Alfred e del suo esercito, le nuove difese del regno si rivelarono un successo e gli invasori vichinghi incontrarono una resistenza determinata e ebbero un impatto minore di quanto sperassero.Nell'896, gli invasori si dispersero, stabilendosi invece nell'Anglia orientale e nella Northumbria, con alcuni che invece navigarono verso la Normandia.

La battaglia di Brunanburh fu combattuta nel 937 tra Æthelstan, re d'Inghilterra, e un'alleanza di Olaf Guthfrithson, re di Dublino;Costantino II, re di Scozia, e Owain, re di Strathclyde.La battaglia è spesso citata come il punto di origine del nazionalismo inglese: storici come Michael Livingston sostengono che "gli uomini che hanno combattuto e sono morti su quel campo hanno forgiato una mappa politica del futuro che rimane [nella modernità], rendendo probabilmente la battaglia di Brunanburh una delle battaglie più significative nella lunga storia non solo dell'Inghilterra, ma di tutte le isole britanniche."

I Northumbriani rifiutarono Eadred come re degli inglesi e nominarono il norvegese Eric Bloodaxe (Eirik Haraldsson) il loro re.Eadred ha risposto invadendo e devastando la Northumbria.Quando i Sassoni tornarono a sud, l'esercito di Eric Bloodaxe li raggiunse a Castleford e fece "un grande massacro".Eadred minacciò di distruggere la Northumbria per vendetta, così i Northumbriani voltarono le spalle a Eric e riconobbero Eadred come loro re.

Il governo inglese decise che l'unico modo per trattare con questi aggressori era pagare loro il pizzo, e così nel 991 diede loro 10.000 sterline.Questa tassa non si rivelò sufficiente e nel decennio successivo il regno inglese fu costretto a pagare agli attaccanti vichinghi somme di denaro sempre più ingenti.

Il massacro del giorno di St. Brice fu l'uccisione di danesi nel Regno d'Inghilterra venerdì 13 novembre 1002, ordinata dal re Æthelred the Unready.In risposta alle frequenti incursioni danesi, il re Æthelred ordinò l'esecuzione di tutti i danesi che vivevano in Inghilterra.

Il re Æthelred mandò i suoi figli Edward e Alfred in Normandia, e lui stesso si ritirò nell'isola di Wight, e poi li seguì in esilio.Il giorno di Natale del 1013 Sweyn fu dichiarato re d'Inghilterra.Sweyn iniziò a organizzare il suo vasto nuovo regno, ma vi morì il 3 febbraio 1014, dopo aver governato l'Inghilterra solo per cinque settimane.Il re Æthelred tornò.

La battaglia di Assandun si concluse con la vittoria dei danesi, guidati da Canuto il Grande, che trionfò sull'esercito inglese guidato dal re Edmund Ironside.La battaglia fu la conclusione della riconquista danese dell'Inghilterra .Cnut ei suoi figli, Harold Harefoot e Harthacnut, governarono l'Inghilterra per un periodo combinato di 26 anni (1016-1042).Dopo la morte di Harthacnut, il trono inglese tornò alla Casa del Wessex sotto il figlio minore di Æthelred, Edoardo il Confessore (regnò dal 1042 al 1066).La successiva ascesa di Canuto al trono danese nel 1018 riunì le corone di Inghilterra e Danimarca.Cnut ha cercato di mantenere questa base di potere unendo danesi e inglesi sotto legami culturali di ricchezza e costume, nonché attraverso la pura brutalità.Cnut ha governato l'Inghilterra per quasi due decenni.La protezione che ha prestato contro i predoni vichinghi, molti dei quali sotto il suo comando, ha ripristinato la prosperità che era stata sempre più compromessa dalla ripresa degli attacchi vichinghi negli anni '80.A loro volta gli inglesi lo aiutarono a stabilire il controllo anche sulla maggior parte della Scandinavia

Harald Hardrada guidò un'invasione dell'Inghilterra nel 1066, tentando di impossessarsi del trono inglese durante la disputa sulla successione in seguito alla morte di Edoardo il Confessore.L'invasione fu respinta nella battaglia di Stamford Bridge e Hardrada fu ucciso insieme alla maggior parte dei suoi uomini.Mentre il tentativo vichingo non ebbe successo, la quasi simultanea invasione normanna ebbe successo nel sud nella battaglia di Hastings .L'invasione di Hardrada è stata descritta come la fine dell'era vichinga in Gran Bretagna.