La ricerca linguistica comparativa sembra indicare che i popoli Tai fossero una cultura di lingua proto-Tai-Kadai della Cina meridionale e dispersa nel sud-est asiatico continentale.Molti linguisti propongono che i popoli Tai-Kadai possano essere geneticamente collegati ai popoli di lingua proto-austronesiana, Laurent Sagart (2004) ha ipotizzato che i popoli Tai-Kadai potrebbero essere stati originariamente di discendenza austronesiana.Si pensa che prima di vivere nella Cina continentale, i popoli Tai-Kadai siano emigrati da una patria sull'isola di Taiwan , dove parlavano un dialetto proto-austronesiano o una delle sue lingue discendenti.^[19] A differenza del gruppo maleo-polinesiano che in seguito navigò a sud verso le Filippine e altre parti del sud-est asiatico marittimo, gli antenati del moderno popolo Tai-Kadai navigarono a ovest verso la Cina continentale e forse viaggiarono lungo il fiume Pearl, dove la loro lingua era molto diffusa. cambiato da altre lingue austronesiane sotto l'influenza dell'infusione della lingua sino-tibetana e Hmong-Mien.^[20] A parte le prove linguistiche, la connessione tra austronesiano e Tai-Kadai può essere trovata anche in alcune pratiche culturali comuni.Roger Blench (2008) dimostra che l'evulsione dentale, il tatuaggio del viso, l'annerimento dei denti e il culto del serpente sono condivisi tra gli austronesiani taiwanesi e i popoli Tai-Kadai della Cina meridionale.^[21]James R. Chamberlain propone che la famiglia linguistica Tai-Kadai (Kra-Dai) si sia formata già nel XII secolo a.C. nel mezzo del bacino dello Yangtze, in coincidenza all'incirca con la fondazione dellostato Chu e l'inizio della dinastia Zhou .In seguito alle migrazioni verso sud dei popoli Kra e Hlai (Rei/Li) intorno all'VIII secolo a.C., gli Yue (popolo Be-Tai) iniziarono a staccarsi e a spostarsi sulla costa orientale nell'attuale provincia di Zhejiang, nel VI secolo. aC, formando lo stato di Yue e conquistando poco dopo lo stato di Wu.Secondo Chamberlain, il popolo Yue (Be-Tai) iniziò a migrare verso sud lungo la costa orientale della Cina verso quelli che oggi sono Guangxi, Guizhou e il Vietnam settentrionale, dopo che Yue fu conquistato da Chu intorno al 333 a.C.Lì gli Yue (Be-Tai) formarono il Luo Yue, che si spostò nel Lingnan e nell'Annam e poi verso ovest nel Laos nord-orientale e nel Sip Song Chau Tai, e più tardi divenne il Tai centro-sudoccidentale, seguito dallo Xi Ou, che divenne il Tai settentrionale.^[22]