Quando il re Mongkut salì al trono siamese, fu gravemente minacciato dagli stati vicini.Le potenze coloniali di Gran Bretagna e Francia erano già avanzate in territori che originariamente appartenevano alla sfera d'influenza siamese.Mongkut e il suo successore Chulalongkorn (Rama V) riconobbero questa situazione e cercarono di rafforzare le forze di difesa del Siam mediante la modernizzazione, per assorbire le conquiste scientifiche e tecniche occidentali, evitando così la colonizzazione.I due monarchi che governarono in quest'epoca furono i primi ad avere una formazione occidentale.Il re Mongkut aveva vissuto 26 anni come monaco errante e successivamente come abate di Wat Bowonniwet Vihara.Non solo era esperto nella cultura tradizionale e nelle scienze buddiste del Siam, ma si era anche occupato ampiamente della scienza occidentale moderna, attingendo alla conoscenza dei missionari europei e alla sua corrispondenza con i leader occidentali e il Papa.Fu il primo monarca siamese a parlare inglese.Già nel 1855, John Bowring, il governatore britannico di Hong Kong, apparve su una nave da guerra alla foce del fiume Chao Phraya.Sotto l'influenza dei successi britannici nella vicina Birmania , il re Mongkut firmò il cosiddetto "Trattato Bowring", che abolì il monopolio reale del commercio estero, abolì i dazi all'importazione e concesse alla Gran Bretagna una clausola molto favorevole.Il Trattato Bowring significò l'integrazione del Siam nell'economia mondiale, ma allo stesso tempo la casa reale perse le sue più importanti fonti di reddito.Trattati simili furono conclusi negli anni successivi con tutte le potenze occidentali, come nel 1862 con la Prussia e nel 1869 con l'Austria-Ungheria.La diplomazia della sopravvivenza, che il Siam aveva coltivato a lungo all'estero, raggiunse in quest'epoca il suo culmine.^[59]L’integrazione nell’economia globale ha significato per il Siam diventare un mercato di vendita per i beni industriali occidentali e un investimento per i capitali occidentali.Inizia l'esportazione di materie prime agricole e minerali, tra cui i tre prodotti riso, peltro e legno di teak, con cui si produce il 90% del fatturato delle esportazioni.Il re Mongkut promosse attivamente l'espansione dei terreni agricoli mediante incentivi fiscali, mentre la costruzione di vie di traffico (canali, strade e successivamente anche ferrovie) e l'afflusso di immigrati cinesi consentirono lo sviluppo agricolo di nuove regioni.L'agricoltura di sussistenza nella Bassa Valle del Menam si è sviluppata fino a far sì che gli agricoltori guadagnassero effettivamente denaro con i loro prodotti.^[60]Dopo la guerra franco-siamese del 1893, il re Chulalongkorn si rese conto della minaccia rappresentata dalle potenze coloniali occidentali e accelerò ampie riforme nell'amministrazione, nell'esercito, nell'economia e nella società del Siam, completando lo sviluppo della nazione da una tradizionale struttura feudale basata sul personale dominio e dipendenze, le cui aree periferiche erano legate solo indirettamente al potere centrale (il Re), a uno Stato nazionale governato centralmente con confini stabiliti e istituzioni politiche moderne.Nel 1904, 1907 e 1909 ci furono nuove correzioni di confine a favore di Francia e Gran Bretagna.Quando il re Chulalongkorn morì nel 1910, il Siam aveva raggiunto i confini dell'odierna Thailandia.Nel 1910 gli successe pacificamente il figlio Vajiravudh, che regnò come Rama VI.Aveva studiato alla Royal Military Academy Sandhurst e all'Università di Oxford ed era un gentiluomo edoardiano anglicizzato.In effetti, uno dei problemi del Siam era il divario crescente tra la famiglia reale occidentalizzata e l'alta aristocrazia e il resto del paese.Ci sono voluti altri 20 anni perché l’istruzione occidentale si estendesse al resto della burocrazia e all’esercito.