La separazione del Pakistan orientale nel 1971 demoralizzò profondamente la nazione.Sotto la guida di Zulfikar Ali Bhutto, il Partito popolare pakistano (PPP) ha portato un periodo di democrazia di sinistra, con iniziative significative di nazionalizzazione economica, sviluppo nucleare segreto e promozione culturale.Bhutto, affrontando i progressi nucleari dell'India , avviò il progetto della bomba atomica del Pakistan nel 1972, coinvolgendo scienziati di rilievo come il premio Nobel Abdus Salam.La Costituzione del 1973, creata con il sostegno islamico, dichiarò il Pakistan una Repubblica islamica, imponendo che tutte le leggi fossero in linea con gli insegnamenti islamici.Durante questo periodo, il governo di Bhutto dovette affrontare una ribellione nazionalista in Balochistan, repressa con l'assistenza iraniana .Furono implementate importanti riforme, inclusa la riorganizzazione militare e l'espansione economica ed educativa.Con una mossa significativa, la Bhutto cedette alle pressioni religiose, che portarono alla dichiarazione degli Ahmadi come non musulmani.Le relazioni internazionali del Pakistan cambiarono, con un miglioramento dei legami con l' Unione Sovietica , il blocco orientale e la Cina , mentre le relazioni con gli Stati Uniti si deteriorarono.Questo periodo vide la fondazione della prima acciaieria del Pakistan con l'assistenza sovietica e l'intensificazione degli sforzi nello sviluppo nucleare in seguito al test nucleare dell'India nel 1974.Le dinamiche politiche cambiarono nel 1976, con il crollo dell'alleanza socialista della Bhutto e la crescente opposizione dei conservatori di destra e degli islamisti.Emerse il movimento Nizam-e-Mustafa, che chiedeva uno Stato islamico e riforme sociali.La Bhutto ha risposto vietando l'alcol, i locali notturni e le corse di cavalli tra i musulmani.Le elezioni del 1977, vinte dal PPP, furono segnate da accuse di brogli, che portarono a diffuse proteste.Questi disordini culminarono nel colpo di stato incruento del generale Muhammad Zia-ul-Haq, che rovesciò Bhutto.Dopo un processo controverso, Bhutto fu giustiziato nel 1979 per aver autorizzato un omicidio politico.