Prima dell'indipendenza dell'India nel 1947, era divisa in due territori principali:l'India britannica , sotto il diretto dominio britannico, e gli stati principeschi sotto la sovranità britannica ma con autonomia interna.C'erano 562 stati principeschi con vari accordi di condivisione delle entrate con gli inglesi.Inoltre, francesi e portoghesi controllavano alcune enclavi coloniali.L'Indian National Congress mirava a integrare questi territori in un'Unione indiana unificata.Inizialmente, gli inglesi alternarono l’annessione al governo indiretto.La ribellione indiana del 1857 spinse gli inglesi a rispettare in una certa misura la sovranità degli stati principeschi, pur mantenendo la supremazia.Gli sforzi per integrare gli stati principeschi con l'India britannica si intensificarono nel XX secolo, ma la seconda guerra mondiale fermò questi sforzi.Con l'indipendenza dell'India, gli inglesi dichiararono che la supremazia e i trattati con gli stati principeschi sarebbero finiti, lasciandoli a negoziare con l'India o il Pakistan .Nel periodo precedente all’indipendenza indiana nel 1947, i principali leader indiani adottarono diverse strategie per integrare gli stati principeschi nell’Unione indiana.Jawaharlal Nehru, un leader di spicco, ha adottato una posizione ferma.Nel luglio 1946 avvertì che nessuno stato principesco avrebbe potuto resistere militarmente all'esercito di un'India indipendente.^[15] Nel gennaio 1947, Nehru dichiarò chiaramente che il concetto del diritto divino dei re non sarebbe stato accettato nell'India indipendente.^[16] Rafforzando ulteriormente il suo approccio fermo, nel maggio 1947, Nehru dichiarò che qualsiasi stato principesco che avesse rifiutato di aderire all'Assemblea costituente dell'India sarebbe stato trattato come uno stato nemico.^[17]Al contrario, Vallabhbhai Patel e VP Menon, direttamente responsabili del compito di integrare gli Stati principeschi, adottarono un approccio più conciliante nei confronti dei governanti di questi Stati.La loro strategia era negoziare e lavorare con i principi piuttosto che affrontarli direttamente.Questo approccio si è rivelato vincente, poiché sono stati determinanti nel persuadere la maggior parte degli stati principeschi ad aderire all'Unione indiana.^[18]I governanti degli stati principeschi hanno avuto reazioni contrastanti.Alcuni, spinti dal patriottismo, si unirono volontariamente all’India, mentre altri contemplarono l’indipendenza o l’adesione al Pakistan.Non tutti gli stati principeschi si unirono prontamente all'India.Junagadh inizialmente aderì al Pakistan, ma dovette affrontare la resistenza interna e alla fine si unì all'India dopo un plebiscito.Jammu e Kashmir hanno dovuto affrontare l'invasione del Pakistan;ha aderito all'India per ricevere aiuti militari, portando al conflitto in corso.Hyderabad resistette all'adesione ma fu integrata in seguito all'intervento militare (Operazione Polo) e al successivo accordo politico.Dopo l'adesione, il governo indiano ha lavorato per armonizzare le strutture amministrative e di governo degli stati principeschi con quelle degli ex territori britannici, portando alla formazione dell'attuale struttura federale dell'India.Il processo ha comportato trattative diplomatiche, quadri giuridici (come gli strumenti di adesione) e talvolta azioni militari, culminando in una Repubblica dell’India unificata.Nel 1956, la distinzione tra stati principeschi e territori indiani britannici era in gran parte diminuita.