Petar Petrović Njegoš, un influente vladika, regnò nella prima metà del XIX secolo.Nel 1851 Danilo Petrović Njegoš divenne vladika, ma nel 1852 si sposò e rinunciò al carattere ecclesiastico, assumendo il titolo di knjaz (principe) Danilo I, e trasformò la sua terra in un principato secolare.Dopo l'assassinio di Danilo da parte di Todor Kadić a Cattaro, nel 1860, i montenegrini proclamarono Nicola I suo successore il 14 agosto dello stesso anno.Nel 1861-1862, Nicola si impegnò in una guerra senza successo contro l' Impero Ottomano .Sotto Nicola I il paese ottenne anche la sua prima costituzione (1905) e fu elevato al rango di regno nel 1910.In seguito alla rivolta dell'Erzegovina, iniziata in parte grazie alle sue attività clandestine, dichiarò nuovamente guerra alla Turchia.La Serbia si unì al Montenegro, ma fu sconfitta dalle forze turche quello stesso anno.La Russia ora si unì e sconfisse definitivamente i turchi nel 1877-78 .Il Trattato di Santo Stefano (marzo 1878) fu molto vantaggioso per il Montenegro, così come per Russia, Serbia, Romania e Bulgaria .Tuttavia, i guadagni furono in qualche modo ridotti dal Trattato di Berlino (1878).Alla fine il Montenegro fu riconosciuto a livello internazionale come stato indipendente, il suo territorio fu effettivamente raddoppiato con l'aggiunta di 4.900 chilometri quadrati (1.900 miglia quadrate), il porto di Bar e tutte le acque del Montenegro furono chiuse alle navi da guerra di tutte le nazioni;e l'amministrazione della polizia marittima e sanitaria della costa fu posta nelle mani dell'Austria.