Lo sviluppo dell'identità nazionale laotiana acquisì importanza nel 1938 con l'ascesa del primo ministro ultranazionalista Phibunsongkhram a Bangkok.Phibunsongkhram ribattezzò Siam in Tailandia , un cambio di nome che faceva parte di un movimento politico più ampio per unificare tutti i popoli Tai sotto il Thai centrale di Bangkok.I francesi guardarono a questi sviluppi con allarme, ma il governo di Vichy fu distratto dagli eventi in Europa e dalla Seconda Guerra Mondiale .Nonostante un trattato di non aggressione firmato nel giugno 1940, la Thailandia approfittò della posizione francese e iniziò la guerra franco-thailandese.La guerra si concluse sfavorevole per gli interessi del Laos con il Trattato di Tokyo e con la perdita dei territori trans-Mekong di Xainyaburi e parte di Champasak.Il risultato fu la sfiducia del Laos nei confronti dei francesi e del primo movimento culturale apertamente nazionale in Laos, che si trovava nella strana posizione di avere un sostegno francese limitato.Charles Rochet, direttore francese della Pubblica Istruzione a Vientiane, e intellettuali laotiani guidati da Nyuy Aphai e Katay Don Sasorith iniziarono il Movimento per il Rinnovamento Nazionale.Tuttavia l’impatto più ampio della seconda guerra mondiale ebbe scarso effetto sul Laos fino al febbraio 1945, quando un distaccamento dell’esercitoimperiale giapponese si trasferì a Xieng Khouang.I giapponesi anticiparono che l'amministrazione di Vichy dell'Indocina francese sotto l'ammiraglio Decoux sarebbe stata sostituita da un rappresentante della Francia libera fedele a Charles DeGaulle e avviarono l'operazione Meigo ("luna luminosa").I giapponesi riuscirono a internare i francesi che vivevano in Vietnam e Cambogia.Il controllo francese in Laos era stato messo da parte.