Il protettorato francese del Laos fu un protettorato francese dell'attuale Laos tra il 1893 e il 1953 - con un breve interregno come stato fantoccio giapponese nel 1945 - che costituiva parte dell'Indocina francese .Fu fondato sul vassallo siamese , il Regno di Luang Phrabang, in seguito alla guerra franco-siamese nel 1893. Fu integrato nell'Indocina francese e negli anni successivi altri vassalli siamesi, il Principato di Phuan e il Regno di Champasak, furono annessi all'Indocina francese. rispettivamente nel 1899 e nel 1904.Il protettorato di Luang Prabang era nominalmente sotto il governo del suo re, ma il potere effettivo era nelle mani di un governatore generale francese locale, che a sua volta riferiva al governatore generale dell'Indocina francese.Le regioni del Laos successivamente annesse erano, tuttavia, esclusivamente sotto il dominio francese.Il protettorato francese del Laos istituì due (e talvolta tre) regioni amministrative governate dal Vietnam nel 1893. Fu solo nel 1899 che il Laos divenne amministrato centralmente da un unico Resident Superieur con sede a Savannakhet, e successivamente a Vientiane.I francesi scelsero di stabilire Vientiane come capitale coloniale per due ragioni, in primo luogo perché era situata più centralmente tra le province centrali e Luang Prabang, e in secondo luogo i francesi erano consapevoli dell'importanza simbolica della ricostruzione dell'ex capitale del regno di Lan Xang che il Il siamese aveva distrutto.Come parte dell'Indocina francese, sia il Laos che la Cambogia erano visti come fonti di materie prime e manodopera per le aziende più importanti del Vietnam.La presenza coloniale francese in Laos era scarsa;il Resident Superieur era responsabile di tutta l'amministrazione coloniale, dalla tassazione alla giustizia e ai lavori pubblici.I francesi mantennero una presenza militare nella capitale coloniale sotto la Garde Indigene composta da soldati vietnamiti sotto un comandante francese.In importanti città di provincia come Luang Prabang, Savannakhet e Pakse ci sarebbero stati un assistente residente, la polizia, l'ufficiale pagatore, il direttore delle poste, un insegnante e un medico.I vietnamiti occupavano la maggior parte delle posizioni di livello superiore e medio all'interno della burocrazia, con i laotiani impiegati come impiegati junior, traduttori, personale di cucina e operai generali.I villaggi rimasero sotto l'autorità tradizionale dei capi locali o chao muang.Durante l'amministrazione coloniale del Laos la presenza francese non è mai stata superiore a poche migliaia di europei.I francesi si concentrarono sullo sviluppo delle infrastrutture, sull'abolizione della schiavitù e della servitù a contratto (sebbene il lavoro corvée fosse ancora in vigore), sul commercio, inclusa la produzione di oppio, e, soprattutto, sulla riscossione delle tasse.Sotto il dominio francese, i vietnamiti furono incoraggiati a migrare in Laos, cosa che fu vista dai coloni francesi come una soluzione razionale a un problema pratico entro i confini di uno spazio coloniale vasto come l'Indocina.^[48] ​​Nel 1943, la popolazione vietnamita ammontava a quasi 40.000 abitanti, formando la maggioranza nelle città più grandi del Laos e godendo del diritto di eleggere i propri leader.^[49] Di conseguenza, il 53% della popolazione di Vientiane, l'85% di Thakhek e il 62% di Pakse erano vietnamiti, con la sola eccezione di Luang Phrabang dove la popolazione era prevalentemente laotiana.^[49] Ancora nel 1945, i francesi elaborarono addirittura un piano ambizioso per spostare la massiccia popolazione vietnamita in tre aree chiave, vale a dire la pianura di Vientiane, la regione di Savannakhet e l'altopiano di Bolaven, che fu scartato solo dall'invasione giapponese dell'Indocina.^[49] Altrimenti, secondo Martin Stuart-Fox, i laotiani avrebbero potuto perdere il controllo del proprio paese.^[49]La risposta del Laos al colonialismo francese fu mista, sebbene i francesi fossero considerati preferibili ai siamesi dalla nobiltà, la maggior parte di Lao Loum, Lao Theung e Lao Sung erano gravati da tasse regressive e richieste di manodopera corvée per stabilire avamposti coloniali.Nel 1914, il re Tai Lu era fuggito nelle porzioni cinesi del Sipsong Panna, dove iniziò una campagna di guerriglia di due anni contro i francesi nel nord del Laos, che richiese tre spedizioni militari per reprimere e portò al controllo francese diretto di Muang Sing. .Nel 1920 la maggior parte del Laos francese era in pace e l'ordine coloniale era stato stabilito.Nel 1928 fu istituita la prima scuola per la formazione dei dipendenti pubblici laotiani, che consentì la mobilità ascendente dei laotiani per ricoprire posizioni occupate dai vietnamiti.Nel corso degli anni '20 e '30 la Francia tentò di implementare l'istruzione occidentale, in particolare quella francese, l'assistenza sanitaria e la medicina moderne e le opere pubbliche con alterne fortune.Il budget per il Laos coloniale era secondario rispetto ad Hanoi e la Grande Depressione mondiale limitò ulteriormente i fondi.Fu anche negli anni '20 e '30 che emersero i primi tratti di identità nazionalista laotiana grazie al lavoro del principe Phetsarath Rattanavongsa e dell'Ecole Francaise d'Extreme Orient francese per restaurare monumenti antichi, templi e condurre ricerche generali sulla storia e la letteratura laotiana. , arte e architettura.