Gli interessi coloniali francesi in Laos iniziarono con le missioni esplorative di Doudart de Lagree e Francis Garnier durante gli anni '60 dell'Ottocento.La Francia sperava di utilizzare il fiume Mekong come rotta verso la Cina meridionale.Sebbene il Mekong non sia navigabile a causa di una serie di rapide, la speranza era che il fiume potesse essere domato con l’aiuto dell’ingegneria francese e una combinazione di ferrovie.Nel 1886, la Gran Bretagna si assicurò il diritto di nominare un rappresentante a Chiang Mai, nel nord del Siam.Per contrastare il controllo britannico in Birmania e la crescente influenza in Siam , quello stesso anno la Francia cercò di stabilire una rappresentanza a Luang Prabang e inviò Auguste Pavie a garantire gli interessi francesi.Pavie e gli ausiliari francesi arrivarono a Luang Prabang nel 1887 in tempo per assistere a un attacco a Luang Prabang da parte di banditi cinesi e tai che speravano di liberare i fratelli del loro leader Đèo Văn Trị, che erano tenuti prigionieri dai siamesi.Pavie ha impedito la cattura del re malato Oun Kham traghettandolo lontano dalla città in fiamme per metterlo in salvo.L'incidente ottenne la gratitudine del re, fornì alla Francia l'opportunità di ottenere il controllo dei Sipsong Chu Thai come parte del Tonchino nell'Indocina francese e dimostrò la debolezza dei siamesi in Laos.Nel 1892, Pavie divenne ministro residente a Bangkok, dove incoraggiò una politica francese che cercava innanzitutto di negare o ignorare la sovranità siamese sui territori laotiani sulla sponda orientale del Mekong, e in secondo luogo di sopprimere la schiavitù dei Lao Theung montani e i trasferimenti di popolazione di Lao Loum da parte dei siamesi come preludio alla creazione di un protettorato in Laos.Il Siam reagì negando gli interessi commerciali francesi, che nel 1893 avevano sempre più coinvolto atteggiamenti militari e diplomazia delle cannoniere.La Francia e il Siam avrebbero posizionato le truppe in modo da negare gli interessi reciproci, provocando un assedio siamese dell'isola di Khong a sud e una serie di attacchi alle guarnigioni francesi a nord.Il risultato fu l'incidente di Paknam del 13 luglio 1893, la guerra franco-siamese (1893) e il riconoscimento definitivo delle rivendicazioni territoriali francesi in Laos.