Tra il XII e il XIII secolo, l'Italia sviluppò un modello politico peculiare, significativamente diverso dall'Europa feudale a nord delle Alpi.Poiché non sono emerse potenze dominanti come in altre parti d'Europa, la città-stato oligarchica è diventata la forma di governo prevalente.Mantenendo a debita distanza sia il controllo diretto della Chiesa che il potere imperiale, le numerose città stato indipendenti prosperarono grazie al commercio, basato sui principi del primo capitalismo, creando infine le condizioni per i cambiamenti artistici e intellettuali prodotti dal Rinascimento.I paesi italiani sembravano usciti dal feudalesimo e la loro società era basata sui mercanti e sul commercio.Anche le città e gli stati del nord erano noti anche per le loro repubbliche mercantili, in particolare la Repubblica di Venezia .Rispetto alle monarchie feudali e assolute, i comuni indipendenti italiani e le repubbliche mercantili godevano di una relativa libertà politica che favoriva il progresso scientifico e artistico.Durante questo periodo, molte città italiane svilupparono forme di governo repubblicane, come le repubbliche di Firenze, Lucca, Genova , Venezia e Siena.Durante il XIII e XIV secolo queste città crebbero fino a diventare importanti centri finanziari e commerciali a livello europeo.Grazie alla loro favorevole posizione tra Oriente e Occidente, città italiane come Venezia divennero centri commerciali e bancari internazionali e crocevia intellettuali.Milano, Firenze e Venezia, così come diverse altre città-stato italiane, hanno svolto un ruolo innovativo cruciale nello sviluppo finanziario, ideando i principali strumenti e pratiche dell'attività bancaria e l'emergere di nuove forme di organizzazione sociale ed economica.Nello stesso periodo l'Italia vede sorgere le Repubbliche Marinare: Venezia, Genova, Pisa, Amalfi, Ragusa, Ancona, Gaeta e la piccola Noli.Dal X al XIII secolo queste città costruirono flotte di navi sia per la propria protezione che per sostenere vaste reti commerciali attraverso il Mediterraneo, portando a un ruolo essenziale nelle Crociate .Le repubbliche marinare, in particolare Venezia e Genova, divennero presto le principali porte europee per il commercio con l'Oriente, stabilendo colonie fino al Mar Nero e spesso controllando la maggior parte del commercio con l' impero bizantino e il mondo islamico mediterraneo.La contea di Savoia espanse il suo territorio nella penisola nel tardo Medioevo, mentre Firenze si sviluppò in una città-stato commerciale e finanziaria altamente organizzata, diventando per molti secoli la capitale europea della seta, della lana, delle banche e dell'oreficeria.