Dinasti Safawi , yang memerintah dari tahun 1501 hingga 1722 dengan restorasi singkat dari tahun 1729 hingga 1736, sering dianggap sebagai permulaan sejarah Persia modern.Mereka mendirikan mazhab Islam Syiah Dua Belas sebagai agama negara, sebuah peristiwa penting dalam sejarah Muslim.Pada puncak kekuasaannya, kaum Safawi menguasai Iran, Azerbaijan , Armenia , Georgia , sebagian Kaukasus, Irak , Kuwait, Afghanistan , dan sebagian Turki , Suriah, Pakistan , Turkmenistan, dan Uzbekistan, menjadikan mereka salah satu "bubuk mesiu" Islam yang utama. kekaisaran" bersama Kekaisaran Ottoman dan Mughal .^[44]Didirikan oleh Ismāil I, yang menjadi Shāh Ismāil ^[45] setelah merebut Tabriz pada tahun 1501, dinasti Safawi muncul sebagai pemenang dalam perebutan kekuasaan yang terjadi di Persia setelah disintegrasi Kara Koyunlu dan Aq Qoyunlu.Ismail dengan cepat mengkonsolidasikan kekuasaannya atas seluruh Persia.Era Safawi menyaksikan perkembangan administratif, budaya, dan militer yang signifikan.Para penguasa dinasti tersebut, terutama Shah Abbas I, menerapkan reformasi militer besar-besaran dengan bantuan pakar Eropa seperti Robert Shirley, memperkuat hubungan komersial dengan negara-negara Eropa, dan merevitalisasi arsitektur dan budaya Persia.Shah Abbas I juga menerapkan kebijakan mendeportasi dan memukimkan kembali sejumlah besar orang Sirkasia, Georgia, dan Armenia di Iran, sebagian untuk mengurangi kekuatan elit suku Qizilbash.^[46]Namun, banyak penguasa Safawi setelah Abbas I kurang efektif, hanya melakukan hal-hal santai dan mengabaikan urusan negara, yang menyebabkan kemunduran dinasti.Penurunan ini diperburuk oleh tekanan eksternal, termasuk serangan yang dilakukan oleh negara-negara tetangga.Pada tahun 1722, Mir Wais Khan, seorang kepala suku Ghilzai Pashtun, memberontak di Kandahar, dan Peter Agung dari Rusia memanfaatkan kekacauan tersebut untuk merebut wilayah Persia.Tentara Afghanistan, dipimpin oleh Mahmud, putra Mir Wais, merebut Isfahan dan memproklamirkan pemerintahan baru.Dinasti Safawi secara efektif berakhir di tengah kekacauan ini, dan pada tahun 1724, wilayah Iran dibagi antara Ottoman dan Rusia berdasarkan Perjanjian Konstantinopel.^[47] Karakter Syiah kontemporer Iran, dan bagian penting dari perbatasan Iran saat ini berasal dari era ini.Sebelum munculnya Kekaisaran Safawi, Islam Sunni adalah agama dominan, mencakup sekitar 90% populasi pada saat itu.^[53] Selama abad ke-10 dan ke-11, Fatimiyah mengirim Da'i (misionaris) Ismaili ke Iran serta negeri-negeri Muslim lainnya.Ketika kaum Ismailiyah terpecah menjadi dua sekte, kaum Nizari mendirikan basis mereka di Iran.Setelah serangan Mongol pada tahun 1256 dan jatuhnya Dinasti Abbasiyah, hierarki Sunni goyah.Mereka tidak hanya kehilangan khilafah tetapi juga status mazhab resmi.Kerugian mereka adalah keuntungan bagi Syiah, yang pada saat itu pusatnya tidak berada di Iran.Perubahan utama terjadi pada awal abad ke-16, ketika Ismail I mendirikan Dinasti Safawi dan memprakarsai kebijakan agama untuk mengakui Islam Syiah sebagai agama resmi Kekaisaran Safawi, dan fakta bahwa Iran modern tetap secara resmi menjadi negara Syiah. Keadaan ini merupakan akibat langsung dari tindakan Ismail.Menurut Mortaza Motahhari mayoritas ulama dan masyarakat Iran tetap Sunni sampai zaman Safawi.