Kekaisaran Bizantium: Dinasti Komnenian

Setelah periode keberhasilan dan ekspansi relatif di bawah dinasti Makedonia (c. 867 – c. 1054), Bizantium mengalami stagnasi dan kemunduran selama beberapa dekade, yang berpuncak pada kemerosotan besar dalam situasi militer, teritorial, ekonomi dan politik Bizantium. Kekaisaran dengan aksesi Alexios I Komnenos pada tahun 1081.Permasalahan yang dihadapi kekaisaran sebagian disebabkan oleh meningkatnya pengaruh dan kekuasaan aristokrasi, yang melemahkan struktur militer kekaisaran dengan melemahkan sistem tema yang melatih dan mengatur pasukannya.Sisa-sisa angkatan bersenjata yang dulunya tangguh dibiarkan membusuk, hingga pada titik di mana mereka tidak lagi mampu berfungsi sebagai tentara.Kedatangan musuh baru yang agresif secara bersamaan – Turki di timur dan Normandia di barat – merupakan faktor penyebab lainnya.Pada tahun 1040, bangsa Normandia, yang awalnya adalah tentara bayaran yang tidak memiliki tanah dari bagian utara Eropa untuk mencari rampasan, mulai menyerang benteng Bizantium diItalia selatan.Turki Seljuk melakukan serangkaian serangan yang merusak ke Armenia dan Anatolia timur – tempat perekrutan utama tentara Bizantium.Pertempuran Manzikert pada tahun 1071 pada akhirnya mengakibatkan hilangnya seluruh Anatolia Bizantium.

Isaac dan Alexios Komnenos melakukan kudeta terhadap Nikephoros III Botaneiates.Alexios dan pasukannya menerobos tembok Konstantinopel pada tanggal 1 April 1081 dan menjarah kota itu;Patriark Cosmas meyakinkan Nikephoros untuk turun tahta ke Alexios daripada memperpanjang perang saudara.Alexios menjadi Kaisar Bizantium yang baru.Di awal pemerintahannya, Alexios dihadapkan pada banyak masalah.Dia harus menghadapi ancaman hebat dari Normandia di bawah Robert Guiscard dan putranya Bohemond dari Taranto.Juga, perpajakan dan ekonomi benar-benar berantakan.Inflasi melonjak di luar kendali, mata uang sangat direndahkan, sistem fiskal bingung (ada enam nomismata berbeda yang beredar), dan perbendaharaan kekaisaran kosong.Dalam keputusasaan, Alexios terpaksa membiayai kampanyenya melawan Normandia dengan menggunakan kekayaan Gereja Ortodoks Timur, yang telah diserahkan kepadanya oleh Patriark Konstantinopel.

Bangsa Normandia menggunakan deposisi kaisar sebelumnya Michael oleh Nicephorus Botaneiates sebagai casus belli untuk menyerang Balkan.Hal ini memberi Robert motif untuk menyerang kekaisaran dengan mengklaim putrinya telah dianiaya.Pertempuran Dyrrhachium terjadi antara Kekaisaran Bizantium, dipimpin oleh Kaisar Alexios I Komnenos, dan bangsa Normandia di Italia selatan di bawah pimpinan Robert Guiscard, Adipati Apulia dan Calabria.Pertempuran tersebut berakhir dengan kemenangan Norman dan merupakan kekalahan telak bagi Alexios.Sejarawan Jonathan Harris menyatakan bahwa kekalahan tersebut "sama parahnya dengan kekalahan di Manzikert."Dia kehilangan sekitar 5.000 anak buahnya, termasuk sebagian besar orang Varangia.Kerugian Norman tidak diketahui, tetapi John Haldon mengklaim kerugiannya cukup besar karena kedua sayapnya patah dan melarikan diri.

Alexios menyuap raja Jerman Henry IV dengan 360.000 keping emas untuk menyerang bangsa Normandia di Italia , yang memaksa Robert Guiscard dan bangsa Normandia berkonsentrasi pada pertahanan mereka di dalam negeri pada tahun 1083–84.Alexios juga mengamankan aliansi Henry, Pangeran Monte Sant'Angelo, yang menguasai Semenanjung Gargano.

Pada tanggal 3 November 1082, bangsa Normandia mengepung kota Larissa.Pada awal musim dingin tahun 1082, Alexios berhasil memperoleh pasukan tentara bayaran sebanyak 7.000 tentara dari sultan Turki Seljuk Suleiman ibn Qutulmish.Kontingen tersebut dipimpin oleh seorang jenderal bernama Kamyres.Alexios terus menambah pasukan di Konstantinopel.Pada bulan Maret 1083, Alexios berangkat dari Konstantinopel sebagai pemimpin pasukan yang bergerak menuju Larissa.Pada bulan Juli, Alexios menyerang pasukan pemblokiran, mengganggunya dengan pemanah berkuda Turki dan menyebarkan perselisihan di antara pasukannya melalui teknik diplomatik.Orang-orang Normandia yang mengalami demoralisasi terpaksa menghentikan pengepungan.Perselisihan terus menyebar di tentara Norman, karena para perwiranya menuntut tunggakan pembayaran selama dua setengah tahun, jumlah yang tidak dimiliki Bohemond.Sebagian besar tentara Norman kembali ke pantai dan berlayar kembali keItalia , hanya menyisakan garnisun kecil di Kastoria.Sementara itu, Alexios memberikan Venesia sebuah koloni komersial di Konstantinopel, serta pembebasan bea perdagangan sebagai imbalan atas bantuan baru mereka.Mereka membalasnya dengan merebut kembali Dyrrhachium dan Corfu dan mengembalikannya ke Kekaisaran Bizantium.Kematian Robert Guiscard pada tahun 1085 dan kemenangan-kemenangan ini mengembalikan Kekaisaran ke status quo sebelumnya dan menandai dimulainya restorasi Komnenian.

Pada tahun 1087, Alexios menghadapi invasi baru.Kali ini penjajah terdiri dari gerombolan 80.000 Pecheneg dari utara Danube, dan mereka menuju Konstantinopel.Alexios menyeberang ke Moesia untuk membalas tetapi gagal merebut Dorostolon.Selama retretnya, kaisar dikepung dan dikepung oleh Pecheneg, yang memaksanya menandatangani gencatan senjata dan membayar uang perlindungan.Pada tahun 1090, bangsa Pecheneg menginvasi Thrace lagi, sementara Tzachas, saudara ipar Sultan Rum, meluncurkan armada dan berusaha mengatur pengepungan bersama Konstantinopel dengan Pecheneg.Tanpa pasukan yang cukup untuk menghalau ancaman baru ini, Alexios menggunakan diplomasi untuk meraih kemenangan melawan rintangan.Alexios mengatasi krisis ini dengan menyuap 40.000 orang Cuman, yang dengan bantuannya ia mengejutkan dan memusnahkan Pecheneg pada Pertempuran Levounion di Thrace pada tanggal 29 April 1091.Hal ini mengakhiri ancaman Pecheneg, tetapi pada tahun 1094 Cuman mulai menyerang wilayah kekaisaran di Balkan.Dipimpin oleh seorang yang mengaku sebagai Konstantinus Diogenes, putra Kaisar Romanos IV yang telah lama meninggal, bangsa Cuman melintasi pegunungan dan menyerbu ke timur Thrace sampai pemimpin mereka tersingkir di Adrianople.Dengan semakin tenangnya Balkan, Alexios kini dapat mengalihkan perhatiannya ke Asia Kecil, yang hampir sepenuhnya dikuasai oleh Turki Seljuk .

Dari tahun 1088, Tzachas menggunakan markasnya di Smirna untuk berperang melawan Bizantium.Mempekerjakan pengrajin Kristen, dia membangun armada, yang dengannya dia merebut Phocaea dan pulau Lesbos di Aegean timur (kecuali benteng Methymna), Samos, Chios, dan Rhodes.Armada Bizantium di bawah Niketas Kastamonite dikirim untuk melawannya, tetapi Tzachas mengalahkannya dalam pertempuran.Beberapa sarjana modern berspekulasi bahwa aktivitasnya selama ini mungkin berhubungan, dan bahkan mungkin berkoordinasi, dengan dua pemberontak Bizantium kontemporer, Rhapsomates di Siprus, dan Karykes di Kreta.Pada 1090/91, Bizantium di bawah Constantine Dalassenos memulihkan Chios.Tidak terpengaruh, Tzachas membangun kembali pasukannya, dan melanjutkan serangannya.Pada tahun 1092, Dalassenos dan megas doux baru, John Doukas, dikirim melawan Tzachas, dan menyerang benteng Mytilene di Lesbos.Tzachas melawan selama tiga bulan, tetapi akhirnya harus menegosiasikan penyerahan benteng.Saat kembali ke Smirna, Dalassenos menyerang armada Turki, yang hampir hancur.

Meskipun ada kemajuan, Alexios tidak memiliki cukup tenaga untuk memulihkan wilayah yang hilang di Asia Kecil.Terkesan dengan kemampuan kavaleri Norman di Dyrrhachium, dia mengirim duta besar ke barat untuk meminta bala bantuan dari Eropa.Misi ini dapat diselesaikan dengan cekatan – pada Konsili Piacenza pada tahun 1095, Paus Urbanus II terkesan dengan permohonan bantuan Alexios, yang berbicara tentang penderitaan umat Kristen di timur dan mengisyaratkan kemungkinan persatuan gereja-gereja timur dan barat.Pada tanggal 27 November 1095, Urbanus II mengadakan Konsili Clermont di Prancis .Di sana, di tengah ribuan orang yang datang untuk mendengarkan kata-katanya, beliau mendesak semua yang hadir untuk mengangkat senjata di bawah panji Salib dan melancarkan perang suci untuk merebut kembali Yerusalem dan wilayah timur dari kaum Muslim 'kafir'.Indulgensi harus diberikan kepada semua orang yang ambil bagian dalam usaha besar itu.Banyak yang berjanji untuk melaksanakan perintah Paus, dan berita tentang Perang Salib segera menyebar ke seluruh Eropa Barat.Alexios telah mengantisipasi bantuan dalam bentuk pasukan bayaran dari Barat, dan sama sekali tidak siap menghadapi pasukan besar dan tidak disiplin yang akan segera datang, yang membuatnya merasa cemas dan malu.

"Perang Salib Pangeran", secara bertahap mencapai Konstantinopel, dipimpin oleh Godfrey dari Bouillon, Bohemond dari Taranto, Raymond IV dari Toulouse, dan anggota penting bangsawan barat lainnya.Alexios menggunakan kesempatan itu untuk bertemu dengan para pemimpin tentara salib secara terpisah saat mereka tiba, mengambil sumpah penghormatan dan janji untuk menyerahkan tanah taklukannya kepada Kekaisaran Bizantium.Saat memindahkan setiap kontingen ke Asia, Alexios berjanji akan membekali mereka dengan perbekalan sebagai imbalan atas sumpah penghormatan mereka.Perang salib ini merupakan keberhasilan penting bagi Byzantium, ketika Alexios merebut kembali sejumlah kota dan pulau penting.Pengepungan Nicea oleh tentara salib memaksa kota tersebut untuk menyerah kepada kaisar pada tahun 1097, dan kemenangan tentara salib berikutnya di Dorylaeum memungkinkan pasukan Bizantium untuk merebut kembali sebagian besar wilayah barat Asia Kecil.John Doukas mendirikan kembali pemerintahan Bizantium di Chios, Rhodes, Smyrna, Ephesus, Sardis, dan Philadelphia pada tahun 1097–1099.Keberhasilan ini dianggap oleh putri Alexios, Anna, karena kebijakan dan diplomasinya, tetapi oleh sejarawan Latin tentang perang salib karena pengkhianatan dan penipuannya.

Meskipun banyak keberhasilannya, selama dua puluh tahun terakhir hidupnya Alexios kehilangan banyak popularitasnya.Hal ini sebagian besar disebabkan oleh tindakan keras yang terpaksa diambilnya untuk menyelamatkan kekaisaran yang diperangi.Wajib militer diberlakukan, menyebabkan kebencian di kalangan kaum tani, meskipun ada kebutuhan mendesak untuk merekrut anggota baru ke dalam tentara kekaisaran.Untuk memulihkan perbendaharaan kekaisaran, Alexios mengambil tindakan untuk mengenakan pajak yang besar kepada aristokrasi;dia juga membatalkan banyak pengecualian perpajakan yang sebelumnya dinikmati gereja.Untuk memastikan bahwa semua pajak dibayar penuh, dan untuk menghentikan siklus penurunan nilai dan inflasi, ia sepenuhnya mereformasi mata uang tersebut, mengeluarkan koin emas hyperpyron (yang sangat halus) baru untuk tujuan tersebut.Pada tahun 1109, ia berhasil memulihkan ketertiban dengan menetapkan nilai tukar yang tepat untuk seluruh mata uang.Hyperpyron barunya akan menjadi koin standar Bizantium selama dua ratus tahun ke depan.Tahun-tahun terakhir pemerintahan Alexios ditandai dengan penganiayaan terhadap para pengikut ajaran sesat Paulician dan Bogomil —salah satu tindakan terakhirnya adalah membakar pemimpin Bogomil, Basil sang Tabib, di tiang pancang;oleh perjuangan baru dengan Turki (1110–1117).

Setelah kegagalan Perang Salib tahun 1101, Saljuk dan Turki Denmark melanjutkan operasi ofensif mereka melawan Bizantium.Menyusul kekalahan mereka, Saljuk di bawah Malik Shah telah menguasai Anatolia tengah, mengkonsolidasikan kembali negara yang layak di sekitar kota Ikonium.Kaisar Alexios I Komnenos, lanjut usia dan menderita penyakit yang terbukti mematikan, tidak dapat mencegah serangan Turki ke wilayah yang dipulihkan di Anatolia Bizantium, meskipun upaya untuk merebut Nicea pada tahun 1113 digagalkan oleh Bizantium.Pada tahun 1116 Alexios secara pribadi dapat merebut lapangan dan terlibat dalam operasi pertahanan di barat laut Anatolia.Pasukan Seljuk menyerang tentara Bizantium beberapa kali tanpa hasil.Setelah menderita kerugian pada pasukannya selama serangan ini, Malik Shah mengirim ke Alexios proposal perdamaian yang melibatkan penghentian serangan Turki.Kampanye tersebut luar biasa karena disiplin tingkat tinggi yang ditunjukkan oleh tentara Bizantium.Alexios telah menunjukkan bahwa dia dapat menggiring pasukannya tanpa hukuman melalui wilayah yang didominasi Turki.

Aksesi Yohanes diperebutkan.Saat Alexios terbaring sekarat di biara Mangana pada tanggal 15 Agustus 1118, John, mengandalkan kerabat tepercaya, terutama saudara laki-lakinya Isaac Komnenos, masuk ke biara dan memperoleh cincin meterai kekaisaran dari ayahandanya.Dia kemudian mengumpulkan pengikutnya yang bersenjata dan pergi ke Istana Besar, mengumpulkan dukungan dari warga di jalan.Penjaga istana pada awalnya menolak untuk menerima John tanpa bukti yang jelas tentang keinginan ayahnya, namun massa yang mengelilingi kaisar baru memaksa masuk.Di istana John diakui sebagai kaisar.Irene, yang terkejut, tidak dapat membujuk putranya untuk mundur, atau membujuk Nikephoros untuk memperebutkan tahta.Alexios meninggal pada malam hari setelah langkah tegas putranya untuk mengambil alih kekuasaan.John menolak menghadiri pemakaman ayahnya, terlepas dari permintaan ibunya, karena dia takut akan kudeta balasan.Namun, dalam waktu beberapa hari, posisinya tampak aman.Namun, dalam waktu satu tahun setelah pengangkatannya, Yohanes II mengungkap konspirasi untuk menggulingkannya yang melibatkan ibu dan saudara perempuannya.Suami Anna, Nikephoros, tidak begitu bersimpati dengan ambisinya, dan kurangnya dukungan darinyalah yang menghancurkan persekongkolan tersebut.Properti Anna dilucuti, yang ditawarkan kepada teman kaisar John Axouch.Axouch dengan bijak menolak dan pengaruhnya memastikan bahwa properti Anna akhirnya dikembalikan kepadanya dan bahwa John II dan saudara perempuannya berdamai, setidaknya sampai taraf tertentu.Irene pensiun ke biara dan Anna tampaknya telah secara efektif disingkirkan dari kehidupan publik, mengambil pekerjaan sejarawan yang kurang aktif.

Pada tahun 1122, Pecheneg dari stepa Pontic menginvasi Kekaisaran Bizantium dengan melintasi perbatasan Danube ke wilayah Bizantium.Menurut Michael Angold, ada kemungkinan invasi mereka terjadi atas kerjasama Vladimir Monomakh (memerintah 1113–1125), penguasa Kiev , mengingat Pecheneg pernah menjadi pendukungnya.Tercatat bahwa sisa-sisa Oghuz dan Pecheneg telah diusir dari Rusia pada tahun 1121. Invasi tersebut menimbulkan ancaman serius terhadap kendali Bizantium atas Balkan utara.Kaisar John II Komnenos dari Byzantium, bertekad untuk menemui para penyerbu di medan perang dan mengusir mereka kembali, memindahkan pasukan lapangannya dari Asia Kecil (tempat mereka bertempur melawan Turki Seljuk ) ke Eropa, dan bersiap untuk bergerak ke utara.Kemenangan Bizantium secara efektif menghancurkan Pecheneg sebagai kekuatan independen.Untuk beberapa waktu, komunitas Pecheneg yang signifikan tetap berada di Hongaria , namun akhirnya Pecheneg tidak lagi menjadi bangsa yang berbeda dan berasimilasi dengan masyarakat tetangga seperti Bulgaria dan Magyar .Bagi Bizantium, kemenangan tersebut tidak serta merta menghasilkan perdamaian sejak Hongaria menyerang Branitshevo, pos terdepan Bizantium di Danube, pada tahun 1128. Namun, kemenangan atas Pecheneg, dan kemudian Hongaria, memastikan bahwa sebagian besar semenanjung Balkan akan tetap ada. Bizantium, memungkinkan John berkonsentrasi pada perluasan kekuasaan dan pengaruh Bizantium di Asia Kecil dan Tanah Suci.

Setelah aksesi, John II menolak untuk mengkonfirmasi perjanjian ayahnya tahun 1082 dengan Republik Venesia , yang telah memberikan hak perdagangan yang unik dan murah hati kepada republik Italia di dalam Kekaisaran Bizantium.Namun perubahan kebijakan tidak dimotivasi oleh masalah keuangan.Sebuah insiden yang melibatkan penyalahgunaan anggota keluarga kekaisaran oleh orang Venesia menyebabkan konflik yang berbahaya, terutama karena Byzantium bergantung pada Venesia untuk kekuatan angkatan lautnya.Setelah serangan balasan Bizantium di Kerkyra, John mengasingkan para pedagang Venesia dari Konstantinopel.Tapi ini menghasilkan pembalasan lebih lanjut, dan armada Venesia yang terdiri dari 72 kapal menjarah Rhodes, Chios, Samos, Lesbos, Andros dan merebut Kefalonia di Laut Ionia.Akhirnya John terpaksa berdamai;perang menelan biaya lebih dari nilainya, dan dia tidak siap untuk mentransfer dana dari pasukan darat kekaisaran ke angkatan laut untuk pembangunan kapal baru.John menegaskan kembali perjanjian tahun 1082, pada bulan Agustus 1126.

Pernikahan John dengan putri Hongaria Piroska melibatkannya dalam perjuangan dinasti Kerajaan Hongaria .Saat memberikan suaka kepada Álmos, seorang pengklaim takhta Hongaria yang buta, John menimbulkan kecurigaan orang Hongaria.Bangsa Hongaria, yang dipimpin oleh István II, kemudian menginvasi provinsi-provinsi Balkan di Byzantium pada tahun 1127, dengan permusuhan yang berlangsung hingga tahun 1129. Bangsa Hongaria menyerang Beograd, Nish dan Sofia;John, yang berada di dekat Philippopolis di Thrace, melakukan serangan balik, didukung oleh armada angkatan laut yang beroperasi di Danube.Setelah kampanye yang menantang, yang rinciannya tidak jelas, kaisar berhasil mengalahkan Hongaria dan sekutu Serbia mereka di benteng Haram atau Chramon, yang merupakan Nova Palanka modern.Setelah itu, Hongaria memperbarui permusuhan dengan menyerang Braničevo, yang segera dibangun kembali oleh John.Keberhasilan militer Bizantium selanjutnya, Choniates menyebutkan beberapa pertempuran, menghasilkan pemulihan perdamaian.Perbatasan Danube telah diamankan secara pasti.

Di Levant, kaisar berusaha untuk memperkuat klaim Bizantium atas kedaulatan atas Negara Tentara Salib dan untuk menegaskan haknya atas Antiokhia.Pada tahun 1137 ia menaklukkan Tarsus, Adana, dan Mopsuestia dari Kerajaan Kilikia Armenia , dan pada tahun 1138 Pangeran Levon I dari Armenia dan sebagian besar keluarganya dibawa sebagai tawanan ke Konstantinopel. Hal ini membuka jalan menuju Kerajaan Antiokhia, tempat Raymond dari Poitiers, Pangeran Antiokhia, dan Joscelin II, Pangeran Edessa, mengakui diri mereka sebagai pengikut kaisar pada tahun 1137. Bahkan Raymond II, Pangeran Tripoli, bergegas ke utara untuk memberi penghormatan kepada John, mengulangi penghormatan yang diberikan pendahulunya kepada John. ayah pada tahun 1109.

Terbebas dari ancaman eksternal langsung di Balkan atau di Anatolia, setelah mengalahkan Hongaria pada tahun 1129, dan memaksa Turki Anatolia untuk bertahan, kaisar Bizantium John II Komnenos dapat mengarahkan perhatiannya ke Levant, tempat ia berusaha memperkuat klaim Bizantium. untuk kekuasaan atas Negara Tentara Salib dan untuk menegaskan hak dan otoritasnya atas Antiokhia.Penguasaan Kilikia membuka jalan menuju Kerajaan Antiokhia bagi Bizantium.Menghadapi mendekatnya pasukan Bizantium yang tangguh, Raymond dari Poitiers, pangeran Antiokhia, dan Joscelin II, Pangeran Edessa, segera mengakui kekuasaan Kaisar.John menuntut penyerahan Antiokhia tanpa syarat dan, setelah meminta izin Fulk, Raja Yerusalem, Raymond dari Poitiers setuju untuk menyerahkan kota itu kepada John.Pengepungan Shaizar terjadi dari 28 April hingga 21 Mei 1138. Pasukan sekutu Kekaisaran Bizantium, Kerajaan Antiokhia, dan Kabupaten Edessa menyerbu Muslim Suriah.Setelah berhasil dipukul mundur dari tujuan utama mereka, kota Aleppo, gabungan tentara Kristen merebut sejumlah pemukiman berbenteng melalui penyerangan dan akhirnya mengepung Shaizar, ibu kota Imarah Munqidhite.Pengepungan tersebut merebut kota tersebut, tetapi gagal merebut bentengnya;hal ini mengakibatkan Emir Shaizar membayar ganti rugi dan menjadi pengikut kaisar Bizantium.Pasukan Zengi, pangeran Muslim terbesar di wilayah tersebut, bertempur dengan tentara sekutu tetapi mereka terlalu kuat untuk mengambil risiko berperang.Kampanye tersebut menggarisbawahi terbatasnya hakikat kekuasaan Bizantium atas negara-negara Tentara Salib di utara dan kurangnya tujuan bersama antara para pangeran Latin dan kaisar Bizantium.

Setelah mempersiapkan pasukannya untuk serangan baru ke Antiokhia, John menghibur dirinya sendiri dengan berburu babi hutan di Gunung Taurus di Kilikia, di mana dia secara tidak sengaja memotong tangannya dengan panah beracun.John awalnya mengabaikan lukanya dan menjadi terinfeksi.Dia meninggal beberapa hari setelah kecelakaan itu, pada tanggal 8 April 1143, kemungkinan karena septikemia.Tindakan terakhir John sebagai kaisar adalah memilih Manuel, putra bungsunya yang masih hidup, untuk menjadi penggantinya.John tercatat mengutip dua alasan utama untuk memilih Manuel daripada kakak laki-lakinya Isaac: Ishak yang mudah marah, dan keberanian yang ditunjukkan Manuel dalam kampanye di Neocaesarea.Teori lain menyatakan bahwa alasan pilihan ini adalah ramalan AIMA, yang menubuatkan bahwa penerus Yohanes haruslah orang yang namanya dimulai dengan huruf "M".Tepatnya, teman dekat John John Axouch, meskipun dia tercatat telah berusaha keras untuk meyakinkan kaisar yang sekarat bahwa Ishak adalah kandidat yang lebih baik untuk berhasil, berperan penting dalam memastikan bahwa asumsi kekuasaan Manuel bebas dari oposisi terbuka.Secara keseluruhan, John II Komnenos meninggalkan kekaisaran jauh lebih baik daripada yang dia temukan.Wilayah-wilayah penting telah dipulihkan, dan keberhasilannya melawan penyerang Petcheneg, Serbia, dan Turki Seljuk , bersama dengan upayanya untuk membangun kedaulatan Bizantium atas Negara-negara Tentara Salib di Antiokhia dan Edessa, sangat membantu memulihkan reputasi kekaisarannya.Pendekatannya yang hati-hati dan metodis dalam peperangan telah melindungi kekaisaran dari risiko kekalahan mendadak, sementara tekad dan keterampilannya memungkinkannya menyusun daftar panjang pengepungan dan serangan yang berhasil melawan benteng musuh.Pada saat kematiannya, dia telah mendapatkan rasa hormat yang hampir universal, bahkan dari Tentara Salib, atas keberanian, dedikasi, dan kesalehannya.

Manuel I Komnenos adalah seorang kaisar Bizantium abad ke-12 yang memerintah pada titik balik penting dalam sejarah Bizantium dan Mediterania.Pada masa pemerintahannya, restorasi Komnenian berkembang pesat, di mana Kekaisaran Bizantium menyaksikan kebangkitan kekuatan militer dan ekonominya, serta menikmati kebangkitan budaya.Bersemangat untuk mengembalikan kerajaannya ke kejayaan masa lalunya sebagai negara adidaya di dunia Mediterania, Manuel menjalankan kebijakan luar negeri yang energik dan ambisius.Dalam prosesnya ia menjalin aliansi dengan Paus Adrianus IV dan negara-negara Barat yang sedang bangkit kembali.Ia menginvasi Kerajaan Norman di Sisilia , meskipun tidak berhasil, menjadi kaisar Romawi Timur terakhir yang mencoba melakukan penaklukan kembali di Mediterania barat.Perjalanan Perang Salib Kedua yang berpotensi berbahaya melalui kekaisarannya berhasil dikelola dengan cerdik.Manuel mendirikan protektorat Bizantium atas negara-negara Tentara Salib di Outremer .Menghadapi kemajuan umat Islam di Tanah Suci, ia memiliki tujuan yang sama dengan Kerajaan Yerusalem dan berpartisipasi dalam invasi gabungan keMesir Fatimiyah .Manuel mengubah peta politik Balkan dan Mediterania timur, menempatkan kerajaan Hongaria dan Outremer di bawah hegemoni Bizantium dan berkampanye secara agresif melawan tetangganya baik di barat maupun di timur.Namun, menjelang akhir masa pemerintahannya, prestasi Manuel di timur dikompromikan oleh kekalahan serius di Myriokephalon, yang sebagian besar disebabkan oleh kesombongannya dalam menyerang posisi Seljuk yang dipertahankan dengan baik.Meskipun Bizantium pulih dan Manuel menyelesaikan perdamaian yang menguntungkan dengan Sultan Kilij Arslan II, Myriokephalon terbukti menjadi upaya terakhir kekaisaran yang gagal untuk memulihkan pedalaman Anatolia dari Turki.Disebut ho Megas oleh orang Yunani, Manuel diketahui menginspirasi kesetiaan yang kuat pada orang-orang yang melayaninya.Dia juga muncul sebagai pahlawan dalam sejarah yang ditulis oleh sekretarisnya, John Kinnamos, di mana setiap kebajikan dikaitkan dengannya.Manuel, yang dipengaruhi oleh kontaknya dengan Tentara Salib barat, juga menikmati reputasi sebagai "kaisar Konstantinopel yang paling diberkati" di beberapa belahan dunia Latin.Namun, sejarawan modern kurang antusias terhadapnya.Beberapa dari mereka menyatakan bahwa kekuasaan besar yang dimilikinya bukanlah pencapaian pribadinya, melainkan pencapaian dinasti yang diwakilinya;mereka juga berpendapat bahwa, karena kekuasaan kekaisaran Bizantium menurun drastis setelah kematian Manuel, wajar jika kita mencari penyebab penurunan pemerintahannya.

Pada tahun 1147 Manuel I memberikan izin untuk melewati wilayah kekuasaannya kepada dua tentara Perang Salib Kedua di bawah pimpinan Conrad III dari Jerman dan Louis VII dari Perancis .Saat ini, masih ada anggota istana Bizantium yang mengenang perjalanan Perang Salib Pertama .Sejarawan Bizantium kontemporer Kinnamos menggambarkan bentrokan besar-besaran antara pasukan Bizantium dan sebagian tentara Conrad, di luar tembok Konstantinopel.Bizantium mengalahkan Jerman dan, di mata Bizantium, kemunduran ini menyebabkan Conrad setuju agar pasukannya segera diangkut ke Damalis di pantai Asia Bosphoros.Namun setelah tahun 1147, hubungan antara kedua pemimpin menjadi lebih bersahabat.Pada tahun 1148 Manuel telah melihat kebijaksanaan untuk menjalin aliansi dengan Conrad, yang saudara iparnya Bertha dari Sulzbach telah dinikahinya sebelumnya;dia sebenarnya membujuk raja Jerman untuk memperbarui aliansi mereka melawan Roger II dari Sisilia.Sayangnya bagi kaisar Bizantium, Conrad meninggal pada tahun 1152, dan meskipun telah berulang kali mencoba, Manuel tidak dapat mencapai kesepakatan dengan penggantinya, Frederick Barbarossa.

Tentara Bizantium segera maju menuju Antiokhia .Raynald tahu bahwa dia tidak punya harapan untuk mengalahkan kaisar, dan selain itu dia tahu bahwa dia tidak bisa mengharapkan bantuan apa pun dari Raja Baldwin III dari Yerusalem.Baldwin tidak menyetujui serangan Raynald ke Siprus, dan bagaimanapun juga sudah membuat kesepakatan dengan Manuel.Karena terisolasi dan ditinggalkan oleh sekutunya, Raynald memutuskan bahwa penyerahan diri adalah satu-satunya harapannya.Ia tampak mengenakan karung dengan tali diikatkan di lehernya, dan memohon ampun.Manuel pada awalnya mengabaikan Raynald yang bersujud, mengobrol dengan para abdi dalemnya.Akhirnya, Manuel memaafkan Raynald dengan syarat ia akan menjadi pengikut Kekaisaran, yang secara efektif menyerahkan kemerdekaan Antiokhia kepada Bizantium.Perdamaian telah dipulihkan, sebuah prosesi seremonial besar diadakan pada tanggal 12 April 1159 untuk masuknya tentara Bizantium ke kota dengan penuh kemenangan, dengan Manuel berkuda di jalan-jalan dengan menunggang kuda, sementara Pangeran Antiokhia dan Raja Yerusalem mengikuti dengan berjalan kaki.

Sejak pertengahan abad ke-11, Kerajaan Hongaria telah memperluas wilayah dan pengaruhnya ke arah selatan, dengan tujuan mencaplok wilayah Dalmatia dan Kroasia.Bizantium dan Hongaria melancarkan sejumlah invasi ke wilayah masing-masing, dan Bizantium secara teratur membantu orang-orang yang berpura-pura menjadi takhta Hongaria.Gesekan dan pecahnya peperangan terbuka antara Bizantium dan Hongaria mencapai puncaknya pada tahun 1150-an dan 1160-an.Kaisar Bizantium Manuel I Komnenos berusaha mencapai penyelesaian diplomatik dan dinasti dengan Kerajaan Hongaria.Pada tahun 1163, berdasarkan ketentuan perjanjian damai yang ada, adik laki-laki Raja Stephen III, Béla, dikirim ke Konstantinopel untuk dibesarkan di bawah pengawasan pribadi kaisar sendiri.Sebagai kerabat Manuel (ibu Manuel adalah seorang putri Hongaria) dan tunangan putrinya, Béla menjadi seorang Despotes (gelar yang baru dibuat untuknya) dan pada tahun 1165 ia diangkat sebagai pewaris takhta, mengambil nama Alexios.Namun pada tahun 1167, Raja Stephen menolak memberikan Manuel kendali atas bekas wilayah Bizantium yang dialokasikan kepada Béla-Alexios sebagai miliknya appanage;Hal ini langsung berujung pada perang yang berakhir dengan Pertempuran Sirmium.Bizantium meraih kemenangan telak, memaksa Hongaria menuntut perdamaian sesuai ketentuan Bizantium.Mereka juga setuju untuk memberikan sandera jika berperilaku baik;untuk membayar upeti kepada Byzantium dan memasok pasukan bila diminta.Pertempuran Sirmium menyelesaikan upaya Manuel untuk mengamankan perbatasan utaranya.

Pada musim gugur tahun 1169 Manuel mengirimkan ekspedisi gabungan dengan Amalric keMesir : pasukan Bizantium dan angkatan laut yang terdiri dari 20 kapal perang besar, 150 galai, dan 60 kapal angkut bergabung dengan Amalric di Ascalon.Pasukan gabungan Manuel dan Amalric mengepung Damietta pada tanggal 27 Oktober 1169, namun pengepungan tersebut tidak berhasil karena kegagalan Tentara Salib dan Bizantium untuk bekerja sama sepenuhnya.Ketika hujan turun, baik tentara Latin maupun armada Bizantium kembali ke rumah, meskipun separuh armada Bizantium hilang karena badai yang tiba-tiba.

Pertempuran Myriokephalon adalah pertempuran antara Kekaisaran Bizantium dan Turki Seljuk di Frigia di sekitar Danau Beyşehir di Turki barat daya pada tanggal 17 September 1176. Pertempuran tersebut merupakan strategi mundur bagi pasukan Bizantium, yang disergap saat bergerak melalui pegunungan lulus.Itu menjadi upaya Bizantium terakhir yang gagal untuk memulihkan bagian dalam Anatolia dari Turki Seljuk.

Sejak akhir abad ke-11, para pedagang Barat, terutama dari negara-kota Italia Venesia , Genoa , dan Pisa, mulai bermunculan di Timur.Yang pertama adalah orang Venesia, yang mendapatkan konsesi perdagangan skala besar dari kaisar Bizantium Alexios I Komnenos.Perpanjangan selanjutnya dari hak istimewa ini dan impotensi angkatan laut Bizantium sendiri pada saat itu menghasilkan monopoli maritim virtual dan cengkeraman atas Kekaisaran oleh Venesia.Cucu Alexios, Manuel I Komnenos, yang ingin mengurangi pengaruh mereka, mulai mengurangi hak istimewa Venesia sambil membuat perjanjian dengan saingannya: Pisa, Genoa, dan Amalfi.Secara bertahap, keempat kota Italia juga diizinkan untuk mendirikan tempat tinggal mereka sendiri di bagian utara Konstantinopel sendiri, menuju Tanduk Emas.Setelah kematian Manouel I pada tahun 1180, jandanya, putri Latin Maria dari Antiokhia, bertindak sebagai bupati untuk bayi laki-lakinya Alexios II Komnenos.Kabupatennya terkenal karena favoritisme yang ditunjukkan kepada pedagang Latin dan pemilik tanah aristokrat besar, dan digulingkan pada bulan April 1182 oleh Andronikos I Komnenos, yang memasuki kota dalam gelombang dukungan rakyat.Hampir seketika, perayaan itu berubah menjadi kekerasan terhadap orang Latin yang dibenci, dan setelah memasuki kawasan kota Latin, massa mulai menyerang penduduk.Banyak yang telah mengantisipasi kejadian tersebut dan melarikan diri melalui laut.Pembantaian yang terjadi kemudian tidak pandang bulu: baik wanita maupun anak-anak tidak diampuni, dan pasien Latin yang terbaring di ranjang rumah sakit dibunuh.Rumah, gereja, dan amal dijarah.Pendeta Latin mendapat perhatian khusus, dan Kardinal John, utusan kepausan, dipenggal dan kepalanya diseret melalui jalan-jalan di belakang seekor anjing.Meskipun jumlah pastinya tidak tersedia, sebagian besar komunitas Latin, yang diperkirakan berjumlah 60.000 pada saat itu oleh Eustathius dari Tesalonika, musnah atau terpaksa mengungsi.Komunitas Genoa dan Pisa khususnya hancur, dan sekitar 4.000 orang yang selamat dijual sebagai budak keKesultanan Rum (Turki).Pembantaian itu semakin memperburuk hubungan dan meningkatkan permusuhan antara gereja-gereja Kristen Barat dan Timur, dan serangkaian permusuhan antara keduanya menyusul.

Kematian Manuel pada tanggal 24 September 1180 menandai titik balik nasib Kekaisaran Bizantium.Andronikos memulai pemerintahannya dengan baik.khususnya, langkah-langkah yang diambilnya untuk mereformasi pemerintahan kekaisaran telah dipuji oleh para sejarawan.Di provinsi-provinsi, reformasi Andronikos menghasilkan kemajuan yang cepat dan nyata.Tekad Andronikos yang kuat untuk memberantas korupsi dan banyak pelanggaran lainnya sungguh mengagumkan;di bawah Andronikos, penjualan kantor dihentikan;seleksi didasarkan pada prestasi, bukan favoritisme;para pejabat diberi gaji yang cukup untuk mengurangi godaan suap.Segala bentuk korupsi diberantas dengan semangat yang membara.Terjadi beberapa pemberontakan yang berujung pada invasi Raja William II dari Sisilia.Andronikos buru-buru mengumpulkan lima pasukan berbeda untuk menghentikan pasukan Sisilia mencapai Konstantinopel, namun pasukannya gagal bertahan dan mundur ke perbukitan terpencil.Andronikos juga mengumpulkan armada sebanyak 100 kapal untuk menghentikan armada Norman memasuki Laut Marmara.Ketika Andronikos kembali ke Konstantinopel, ia mendapati bahwa kekuasaannya telah digulingkan: Isaac Angelos telah diproklamasikan sebagai kaisar.Kaisar yang digulingkan berusaha melarikan diri dengan perahu bersama istrinya Agnes dan majikannya, namun ditangkap.Isaac menyerahkannya kepada massa kota dan selama tiga hari dia menjadi sasaran kemarahan dan kebencian mereka.Tangan kanannya dipotong, gigi dan rambutnya dicabut, salah satu matanya dicungkil, dan di antara banyak penderitaan lainnya, air mendidih disiramkan ke wajahnya.Ia meninggal pada tanggal 12 September 1185. Saat mendengar berita kematian kaisar, putra dan rekan kaisarnya, John, dibunuh oleh pasukannya sendiri di Thrace.

Isaac Doukas Komnenos adalah seorang penuntut Kekaisaran Bizantium dan penguasa Siprus dari tahun 1184 hingga 1191. Sumber-sumber kontemporer biasanya menyebutnya sebagai kaisar Siprus.Dia kehilangan pulau itu kepada Raja Richard I dari Inggris selama Perang Salib Ketiga .

Pada periode Komnenian kontak antara Byzantium dan Kristen Barat 'Latin', termasuk negara-negara Tentara Salib , berada pada tahap paling krusial.Pedagang Venesia dan Italia lainnya menjadi penduduk di Konstantinopel dan kekaisaran dalam jumlah besar, dan kehadiran mereka bersama dengan banyak tentara bayaran Latin yang dipekerjakan oleh Manuel khususnya membantu menyebarkan teknologi, seni, sastra, dan budaya Bizantium ke seluruh wilayah barat Katolik Roma .Yang terpenting, dampak budaya seni Bizantium di barat pada periode ini sangat besar dan mempunyai arti penting dalam jangka panjang.Komnenoi juga memberikan kontribusi yang signifikan terhadap sejarah Asia Kecil.Dengan menguasai kembali sebagian besar wilayah tersebut, Komnenoi menghambat kemajuan bangsa Turki di Anatolia selama lebih dari dua abad;Periode Komnenian diikuti oleh dinasti Angeloi, yang mungkin mengawasi periode paling penting dalam Kemunduran Kekaisaran Bizantium.Seperempat abad berikutnya akan menyaksikan Konstantinopel jatuh ke tangan kekuatan penyerang untuk pertama kalinya dalam sejarahnya, dan hilangnya status 'kekuatan besar' kekaisaran tersebut untuk terakhir kalinya.Namun, dengan kematian Andronikos, dinasti Komnenian yang bertahan selama 104 tahun akhirnya berakhir.