Ivan Sándor halála nyomán a Bolgár Birodalmat három királyságra osztották fel fiai között, Ivan Shishman vette át a Bulgária középső részén fekvő Tarnovo Királyságot, féltestvére, Ivan Sratsimir pedig a Vidin cárságot.Bár az oszmánok visszaszorításáért folytatott küzdelme megkülönböztette őt a többi balkáni uralkodótól, mint például Stephan Lazarevic szerb despotától, aki az oszmánok hűséges vazallusa lett, és évente adózott.A katonai és politikai gyengeség ellenére Bulgária uralma alatt jelentős kulturális központ maradt, és a hesichazmus eszméi uralták a bolgár ortodox egyházat.Ivan Shishman uralkodása elválaszthatatlanul összefüggött Bulgária oszmán uralom alá kerülésével.