Istvánt koronázták Magyarország első királyává.Uralmát a félig független helyi uralkodók – köztük anyai nagybátyja, Gyula és a nagyhatalmú törzsfőnök, Ajtony – elleni háborúk sorozatával szilárdította meg.István a keresztény szokások figyelmen kívül hagyásáért súlyos büntetésekkel bátorította a kereszténység terjedését.Helyi igazgatási rendszere az erődök köré szerveződő és királyi tisztviselők által igazgatott megyéken alapult.Magyarország uralkodása alatt tartós békeidőszakot élt, és a Nyugat-Európa, a Szentföld és Konstantinápoly között utazó zarándokok és kereskedők kedvelt útvonalává vált.Minden gyermekét túlélte, 1038. augusztus 15-én 62 vagy 63 éves korában elhunyt. Székesfehérváron épült és a Szent Szűz tiszteletére szentelt új bazilikában temették el.Halálát évtizedekig tartó polgárháborúk követték.